【大纪元11月1日讯】〔自由时报编译张沛元／综合31日外电报导〕英国媒体31日报导，英国科学家利用脐带血干细胞，成功培育出一个约莫一便士硬币大小（约台币一元大小 )的迷你肝脏块。
每日电讯报报导，就培育出可修复受损肝脏，以及甚至培育出完整大小、运作正常的人造肝脏而言，新堡大学的佛瑞兹与麦古克金的研究，尚处于第一阶段。目前被培育出来的这个迷你肝脏块，是利用新生儿脐带血干细胞；研究人员先取出干细胞，然后将之置于美国航太总署研发、模拟无重力效果与促进迅速繁殖的“生物反应器”内。
接下来，研究人员利用荷尔蒙与化学物质，诱使干细胞慢慢变成肝脏组织。过去已有其他研究团队利用取自胚胎的干细胞培育出肝脏组织，而新堡大学的研究团队则是利用脐带血干细胞培育出肝脏组织，并创下首例。由于撷取胚胎干细胞会导致胚胎死亡，相较于利用胚胎干细胞制造人体器官，利用脐带血干细胞进行研究在道德层面上较能为人接受。
BBC新闻网站报导，佛瑞兹与麦古克金已成立一家名叫ConoStem的公司，准备行销其研究成果。两人的研究成果若要用于人类移植手术，可能还需要数十年；但若是要利用目前培育出来的小块肝脏来治疗病患，则十到十五年内便可望实现。英国肝脏专家吉墨尔说，目前距离制造出拥有自己的血液供应与纤维性骨架的完整肝脏，还有很长一段路。
至于这种迷你肝脏的较实际短期用途，在于取代部分的人类与动物药物试验。利用迷你器官可用于追踪新药，可避免类似英国今年稍早所发生的人体试验新药竟导致数名自愿者命危的憾事。
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