【大纪元3月7日讯】(大纪元记者邱尚德编译报导) 最近一群法国与北美天文学家发现了隐藏在三个造父变星周围的秘密。原来这些巨大的恒星周围存在着很厚的物质，足有恒星本身的2-3倍大，就像是蚕外面包的茧。
造父变星在天文学中扮演重要角色，它们可以为天文距离的观测提供重要指数。恒星进行周期性的胀缩，使得它的亮度也发生周期性的变化。恒星变光周期和它的发光能力成比，所以量测造父变星的变光周期，就可以得到恒星的绝对星等。
利用位于智利的欧洲天文台南站（European Southern Observatory）的巨大望远镜干扰仪和位于加州威尔森山的CHARA干扰仪，研究人员发现包括北极星在内的三个造父变星周围之谜。
造父变星L Carinae是利用巨大望远镜干扰仪的VINCI and MIDI仪器观测的。观测Polaris(
北极星)与Delta Cephei(造父变星的原型)则是利用位于赤道另一端的 CHARA干扰仪的FLUOR仪器，也就是VINCI仪器的原祖。两种仪器均由巴黎天文台建造。
研究人员称，通常用干扰仪观测到的星体其参数应当完全附和理论。但是这三个星体的观测结果却有微小的偏离，因此显然有包层存在。研究人员 之一的皮耶．凯尔维拉（Pierre Kervella）说：“事实上，三个具有不同特质的星体都发现到如此的偏离，似乎说明了造父变星周围有包层存在是个普遍现象。”
包层约是星体本身大小的2到3倍。因为这些星体相当大且距离遥远，约是太阳半径的50到数百倍，以致于无法利用单一望远镜来分辨。星空中最大的造父变星涵盖仅只0.003角秒(arc second)的范围。这就好比是观测一座在月球上的两层楼房屋。天文学家因此必须结合2个或是更多望远镜进行观测。
研究者之一的梅浪德（Antoine Merand）说：“造成这些包层的物理过程目前尚未得知，但是对照其他星体(的情况)，极有可能是该星本身的排出物造成的此种现象。” @(http://www.dajiyuan.com)
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