【大纪元8月12日报导】少子化现象海内外连线报导(中央社记者禾枫云温哥华特稿)与其他工业国家一样，加拿大也正面临少子化和产妇高龄化等人口趋势挑战。根据加国统计署公布的二零零四年度人口统计，加国婴儿出生率持续下降，妇女生育率未变，但距离维持人口平衡更替所需的生育率仍有颇大差距。
这项统计也显示，加国妇女平均生产年龄，已延后至二十九点七岁，与上个世代相比，形成强烈对比。一九七九年时，加拿大已生育妇女中，百分之四十点七年龄在二十四岁以下，但到二零零四年，这一年龄组比率只有百分之二十点六，还不到前者的一半，另一方面，三十五岁以上年龄组所占比率则是上个世代的四倍。
虽然加国生育率高于意大利、希腊和日本等国，但仍低于爱尔兰等国，就算南邻的美国也有二点零五，也无怪乎今年五月间，教宗在梵蒂冈接见数名加国主教时，也直言加国应设法提高生育率。
过去多项研究显示，加国民众多数盼望能有二至三个子女，但实际情况却有颇大出入。皇后大学社会系教授柯洛尔认为，妇女普遍希望获得更高教育，在职场上有更大发展，工作和家庭生活愈来愈难取得平衡，都是造成这种落差的主因。
生育率下降 产妇高龄化
生育率下降，生产年龄延后，加上人口老化，让加拿大预计十年后就会面临市场劳动力严重短缺问题。有些专家警告说，如果加国不设法提高生产力来加以弥补，届时全国总产值甚至会出现负成长，进而影响国民生活品质，而在税基流失后，加国最为人称羡的全民健保、退休金计划等社会福利制度，都可能无以为继。
为应付这一挑战，加国联邦政府近年来积极引进移民，并把目标订在全国人口的百分之一，只是保守党上台后，对此态度保留，未来动向仍待观察。事实上，移民过去一两年间已成为加国劳动力增长最主要来源。不过，移民虽能立即填补人力缺口，却也同时带来一些新的挑战。
过去二十年间，香港、台湾、中国新移民陆续涌至加国，亚裔渐成加国新移民另一主力，但他们的语言差异和文化隔阂都较欧洲移民来得大，不只是亚裔移民本身，连加国整体社会也都还在调适中。
专业移民多难从业本行
另一方面，加国人口逐渐老化、医疗需求持续扩张，婴儿潮世代也陆续跨入退休年龄，医卫领域正陆续出现空缺，但矛盾的是，许多在他国接受医护训练的专业移民，由于海外学经历无法获得加国当地专业团体承认，始终无法进入本行工作。
医卫界如此，其他许多专业领域亦复如此，医师、工程师或博士专业人才移民加国后，只能开计程车、当超市店员糊口，或在工厂从事劳动工作等事例时有所闻。在移民社区呼吁下，加国产官学界已注意到这一问题，并正设法协助扫除这些障碍。
加国原已透过全国儿童福利方案，对中低所得家庭依照所得及子女数，发给俗称“牛奶金”的儿童福利金。另外，新生婴儿的母亲可向雇主请一年产假，父亲也可另请半年陪产假，期间还可向政府申请就业保险津贴。
半年前才上台的保守党政府，也自今年七月起，实施新的托儿补助计划，民众只要有六岁以下子女，都可获得每人每年一千两百加元（约新台币三万六千元）托儿补助款，另以税务优惠型式，鼓励企业或非营利团体开设新的托儿服务名额。
这些计划最初目的虽是为扫除贫童问题，帮助更多人士投入工作行列，无疑也能间接鼓励妇女在家庭及工作间取得更大平衡，提高生育意愿。
魁北克一度奖励多生育
加国另一值得参考案例，则在主要法语区魁北克省，一九八八年至一九九七年间，曾以奖金鼓励民众多多生育，而且最好是“三个恰恰好”：头胎可得五百加元，第二胎一千加元，第三胎更可拿到八千加元。
魁北克省政府后来指这项计划成效不彰而予废除，但近年来学者重新加以评估后指出，至少有九万三千名婴儿是因这项奖励而生下来，只不过政府也因此付出极大成本，平均为每名婴儿支出一万五千加元。魁北克政府一九九七年停止这项奖金计划后，把相关经费转于扩大魁北克省托儿计划。
魁北克由于独特的法语文化背景，在加拿大向来享有独特地位，因此历任省政府也积极由各方面“保育”本土人口。今年元月起，该省更独步全国，把父母（陪）产假计划扩大，把“自雇” (self-employed)人士也纳入其中，由于反应热烈，魁省政府还得增聘人手来处理相关业务。
不过，与先前的奖金增产计划一样，这项扩大产假适用范围的作法，同样也可能面临成本快速攀升问题，因此其他各省也还在观望后效中。
