【大纪元4月19日报导】（中央社巴黎十八日法新电）美国考古学家发现目前已知最早出现在地球的树化石，类似棕榈树的树种“Wattieza”，三亿八千万年前就存活在地球，比恐龙统治的世界还早了一亿四千万年。
这项重大发现也解决了考古植物学界长达一百三十七年的谜题，让科学家有机会了解树木形成森林，进而变成主宰地表广大植被的过程。
纽约州立博物馆两名研究人员赫尼奇及曼诺里尼二零零四年六月在纽约著名的植物及节肢动物考古圣地，一处小型的砂岩矿场内首度发现Wattieza的树冠。
矿场当时即将进行开采，因此两人与时间赛跑，把握一分一秒尽快开挖，工业用锯子、货车及手动工程起重机通通派上用场，吊出两百公斤重的树冠部分。
之后取得相关当局核准后，又花了整整一年将树干挖出，一块一块的拼接起来，终于得出高八公尺的庞然大物。
以前也曾发现过类似化石，但如此完整还是第一次，研究人员也发现，化石与现代蕨类植物相似度极高。Wattieza树干类似棕榈，树干瘦小，树叶成丛状散开，这种形状因应当时的环境，可以保存所需的养分，以利垂直生长，穿过厚实的丛林层，获得光照。
Wattieza树种存活时期在三亿九千七百万到三亿八千五百万年前之间，约是泥盆纪中期，刚好也是早期地表植物进化的关键时期。
当时恐龙根本还未出现，爬虫类及两栖类也还不存在。英国卡地夫大学古植物学家柏利就表示：“当时的树木改变了地表，形成最早的森林，为小型植物及昆虫创造了附属的次生态环境，储存大量的碳，形成土壤。”
