近年来海峡两岸热爱水彩画的人口日益增添，画材的使用也亦趋专业化。然而，对水彩画知性领域的探索却仍然乏人问津，不止各级美术学校的学生如此，即令是一些老师、专业画家亦少有人关心这一类问。因此，技巧是进步了，然而看到的总是承袭一些古、今大师风格的仿作，画面缺少本身的独创性；或囿于对材料认知的不足，使画者无法进一步超越自我，开创出新的契机。有鉴于此，许多师长，同好共同创立此专业性的杂志，期望能为中国的水彩把脉，并能“药” 到病除。所谓“药”，即是各种来源确实的有关知识。我将与好友张静共同撰写一系列的《认识材料》专栏，逐期将各种材料、工具的历史、演变、制造方法详细解说。
水彩颜料的制造史
不可否认的，现在由工厂大量制造的颜料会带给你很大的方便，使人几乎遗忘了早期颜料商的努力。最早贩卖水彩颜料的人似乎是Alexk-ander Browne，一位Covent Garden的绘画大师。
他在Long-Acre的一个药剂店自制自销一种“己调制好” 的颜料。在十七、八世纪时，药剂店是艺术家颜料的主要来源，且货源经常短缺。因而许多画家干脆自己混合颜料。直到1780年代，许多制造颜料的专家开始专营颜料这项生意，像Reeves，直到今天以他的名字发售的颜料，在欧美仍很盛行(尤其是加拿大)。不过这家厂，已在80年代的末期，卖给了Winsor & Newton （牛顿）公司了。
威廉和汤姆士．瑞夫斯（William & Thomas Reeves）在1781年，因为发明了“极精纯的水彩色块”（Watercolours in Cakes）而获得艺术学会颁赠的大银盘。Reeves以身驱瘦长、动作速迅的猎犬为产品的商标，直到今日台湾犹称之为狗头牌。威廉的儿子詹姆士将金色圆点加绘之，使它更具颜料制造业的形象，通常是带斑点的狗或是黑豹 (Panthers)。在英格兰，有一个关于画家的双关语“喘气的生物”(Panters)和“画家” (Painters) 在古老的发音里是一致的。在1784年他们因争执而拆伙时，已经有了许多的竞争者，像G.F.Blackman，AckerE man，S.& I. Fuller， Thomas Brown。稍晚，1830年代温莎和牛顿（Winsor & Newton）进一步分装半湿颜料（半湿状、块状、CAKES；湿状、条状、管装、TUBES）的方式，直到今天仍在使用。1853年，Roger发明了锡管条式挤压颜料而在二十年内卖出一千一百万支之多。便宜而品质佳的原料无疑已使水彩画因它的使用便利而逐渐在初学者中蔚为风尚。
也有许多专业画家，使用自己独特的配方和添加物来混合他的颜料，像John Varley加入琴酒和蜂蜜；Paul Sandby在他的画家朋友间，也一直不断勇于实验冒险而让他们觉的极为有趣。他在1797年写道﹕“我刚刚有一个伟大的发现……几个星期前我有一次早餐吃法国面包，面包表皮在烘烤时烤焦了一点。我把那种黑色刮下来和胶水混合，这样做出来的黑色很温和，像是Mummy（一种褐色含沥青的颜料。它最初是从用沥青防腐的埃及木乃伊的骨骼和身体残留物中制成）的色感，而且带有很强的活力……在发现这个的后一天，我晚餐吃猪肉和豆子布丁。我利用锅铲将豌豆在火上烤到相当黑。 这也造成一种很暗又很温暖，却不像用烧象牙的灰烬制成的黑色那样不透明的黑色。我知道当你用这种黑色时，将会感谢我，而把你的印度墨水丢掉(Indianink)。”
John Varley(1778-1842) 和Paul Sandby (1725-1809)也从温莎森林的一棵空心树制成一种浓渴色。或许有人对Sandby 的颜料抱着疑问的态度，但是他制成的颜料非常好，不但经久耐用，且经光线照射也不变质，使我们不禁对这位水彩大师，这实用的发明由衷的赞赏。另一位因为他自制的颜料 — 潘尼灰 (Payne’s Grey) — 而留名于水彩史的大师是William Payne。潘尼灰是用暗红（Alizarin Crimson）、煤烟黑（Lamp Black）、普鲁士蓝（Prussian Blue）和绀青（Ultramarine）混合而成。此外还有一些画家将黑啤酒或浸过烟草的水当成颜料。
19世纪中叶，颜料制造业最值得一提的就是1823年温莎和牛顿企业设立了。其中一位创始人，威廉．温莎（William Winsor 1804—1865），对文学和科学都有兴趣，兼具了分析和整合的能力，应用于试验和发明上。另一位创始者，一位专业的艺术家亨利．查尔斯．牛顿（Henry Charles Newton 1805—1882)，自小就有明察秋毫、观察入微的能力；两人皆因年轻时遭遇财物的困境，而培养了日后致富的实在眼光。
威廉．温莎是一位色彩的化学家，不但制造出完美的高水准颜料，并且是设计出以小软管大量生产颜料的第一人。他也是一位画家，1846年曾于沙佛克街（Suffolk）画廊举行个展；他也是一位杰出的业余低音提琴手及考古学家、作家。 1879年，威廉的儿子将公司卖给了牛顿。
亨利．查尔斯．牛顿，则是一位专业的画家，曾举行过多次的个展，用色极度细致与优雅，对化学也有非比寻常的理解力，也管理水彩实验室。是牛顿将水彩变成今天我们所知的样子 — 放在无盖的小盒里，只要用湿笔一沾就完全溶解的颜料。这个做法是用甘油代替蜂蜜形成的。
尽管许多颜料制造商透过化学、物理与美学，为艺术家不停的制造质佳、价廉的颜料，但19世纪中期的一些画家和评论家仍认为工业革命，使得艺术家的颜料过度机械化，规格化固然由于工业革命，使我们得到一些清晰、真光泽的新颜料，但艺术家似乎有许多东西已经失落 — 自制颜料时那种对颜料的触感，视觉，甚至每种不同色粉呈现的不同气味，研磨颜料粉时造成的规律声响，以及随心所欲地调配颜料粉与添加剂间的比率，都足以使一个画家更热爱他所运用的画材与作品，正犹如领养一个婴儿与自己怀胎十月所生下的婴儿，在母亲心灵深处的差异一般。
颜料的演变
最古老的己知颜料，且现今仍在使用的是碳黑（Carbon Black)、土黄（Yel1ow Ochre）、二氧化铁（Iron Oxides）和红赭（Red Ochre）。这些都是新石器时代常用的颜料。罗马人加入了白铅（White Lead，矿物）、朱红（Vermilion，汞矿）、土绿（Terreverte，矿物）和暗玫瑰红（Madder Lakes，植 物），这些和泰尔紫（Tyrian Purple，植物，带蓝的红色）、龙血靛青（Dragon’s B1ood Indigo，植物）等都过时了。@
(本文转载自《水彩杂志》创刊号1993年8月 )
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