皮革自古以来就是人们非常熟悉、亲近的天然素材。
由动物肌纤维错综复杂组织成的皮革，具有其他天然素材所没有的柔软度与弹性。
在此先从我缝制皮包时最常用的光面牛皮开始，为各位介绍皮革的种类及选购方法等。
依动物来分类
皮革原是人类食用动物肉后所得的副产品，割除肌肉后剩下的“皮”，在经过鞣制处理（剔除脂肪、脏污等废物，使皮能防腐、耐热和具有柔软性的一连串作业），才能成为实用的“皮革”。
牛皮革
牛皮革纹理细致、坚韧，经常用来制作皮包、皮鞋、皮衣等身边的日常用品。日本大部分的生皮（鞣制前的皮）都是从美国等地进口，本地虽然生产量少，但品质也相当优良。
一般所谓的牛皮是指成牛（steer，月龄3～6月以内就阉割的公牛＊）的皮革。而年龄较小的小牛（kip，出生后6个月～2年）和称为仔牛（calf，出生后3～6个月）的皮革，则比较柔软细致。仔牛的大小约为成牛的一半，主要用来制作女性的皮鞋等用品。
皮革的表皮侧称为“皮面层”，内侧（反面）称为“肉面层”。本书使用的成牛光面皮，制作皮包时厚度是2.2～2.4cm，小用品是厚度1.5cm。
＊虽然也有母成牛的皮革，但因为质地非常粗糙，所以一般都不用来制作皮包。
猪皮革
这是日本国内唯一能提供生皮的皮革，日产的猪皮革品质极佳，欧美各国都给予很高的评价。它的特色是3个毛孔一组呈三角排列，而且透气、坚韧又便宜。
“黄褐色猪皮革”是以植物鞣法制成的猪皮革之一，从它的名称就能了解它具有独特的黄褐色光泽，是我爱用的皮革之一。由于它不易掉色，所以常用来作为里革。
其他
羊皮革柔软、轻薄，常用来作为衣料。此外像鹿、山羊、马，以及近来较流行的爬虫类、驼鸟等各种动物的皮革，也能实际用来制作成其他用具。@
摘自: 《极简风手缝皮革》 积木文化提供
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