【大纪元9月1日讯】（大纪元记者李杰生编译报道）科学家最近经由电脑模拟发现，星际间星尘里，带电的微粒组织像极了人类DNA的双螺旋，其显示出演变和生殖的特征通常归属于生命系统范畴的东西。这些弥漫在宇宙空间中的微尘粒子是生命吗？科学家不知该如何定义它们。科学家发现要定义生命是如何的困难。
据宇宙网站报导，刊载于8月14日出版的新物理学杂志（New Journal of Physics），其电脑模型显示这些微尘粒子被注射等离子体（plasma）时的演变。 等离子体是可以自由活动的带电粒子集团。也是固体、液体和气体以外，物质的第四态（或称离子态）。等离子体具有很高的电导率，与电磁场存在极强的耦合作用。
即使多数人对它不熟悉，等离子体却是宇宙空间中物质最常见的型态。它到处都是：恒星是发光的等离子体球；扩散开的等离子体弥漫在星球与星球之间的空间里，目前科学家观测到的宇宙物质中，百分之九十九都是等离子体。等离子体的形成来自气体变得很热时，电子从原子核剥离，留下带电荷的粒子汤，形成了等离子体。
过去在地球上的研究显示，如果把足够的微粒注射入低温的等离子体，它们将会自发地组织成像水晶般的结构。 新的电脑模拟显示，在太空的无重力环境里，等离子体微粒将会串联在一起形成细线状，然后扭转为拔软木塞的螺旋形状。螺旋状的线股类似DNA的型态，而且它们会自己充电，互相吸引。
电脑模型里的等离子体微粒还能分裂成两个，结构都和原来的一样，甚至还能演化成为更稳定的结构，能在等离子体里生存得更好。
这是生命吗？
俄国科学院（Russian Academy of Science）的研究员表示，这些复杂的，自已组织的等离子体结构呈现出所有必要的特质，使它们符合无机生命物质的资格。 然而，科学家对于把这些等离子体微粒称为“活的”却很犹豫。 另一位研究员莫非尔表示，他们发表这篇论文的原因不是要暗示这些微粒能演变成为生命，而是希望再一次讨论关于我们所谓生命的确切定义。
科学家对于“生命”是什么仍然没有很好的定义。在美国加利福尼亚州山景市（Mountain View），有一位从事寻找外太空星球智慧生命计划（Search for Extra-Terrestrial Intelligence；SETI）的资深天文学家塞斯‧舒斯塔克（Seth Shostak）表示，多数高中生物课本把新陈代谢和包含生殖的能力作为生命的要求。但是，很容易就可想出违反这些规则的事物。例如火，能够再生和代谢，但多数人不会说它是活的，而骡子是活的，却无法再生产。
塞斯又说，我们总是假设生命是一种行星上的现象。只在行星上才会有我们所认为生命化学反应所必需的液体。 但是，如果在恒星的热气体，或充塞恒星与恒星之间空间的星际热气体中能有生命，那么，那不仅会是我们所不了解的生命，更可能是生命最常见的类型。
弥漫在宇宙空间中的微粒引发科学家对生命是什么的探索。 科学家们也发现，如果微粒被认为是活的，它会完全推翻另一个关于生命的共同的假设，也许将颠覆人类对生命的认识。
编者按：等离子体是由克鲁克斯在1879年发现的，1928年美国科学家欧文·朗缪尔和汤克斯（Tonks）首次将等离子体一词引入物理学，用来描述气体放电管里的物质形态。
哥斯大黎加一位太空工程师正在从事等离子体引擎专案(plasma engine project)。这个专案将在未来携带人类到火星出任务。(Getty Images)
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