【大纪元9月4日讯】 据BBC中文网报导，巴拿马运河扩建工程9月3日正式启动。计划到2014年巴拿马运河建成100周年时扩建工程将可以竣工。
这项耗资52亿美元的扩建工程将会兴建新的水道与闸门，以满足现代化大型船只的需要。
BBC驻拉丁美洲记者施魏姆勒报道说，巴拿马总统马丁·托里霍斯在开工仪式上表示，这项扩建工程对巴拿马的未来非常重要。他甚至宣布将开工日定为全国的公众假日。
建于1914年、长达50英里的巴拿马运河，现在已无法应付许多现代化轮船的宽度与吃水深度。
巴拿马选民在去年10月的公民投票中，压倒性地支持通过了雄心勃勃的运河扩建计划。
扩建工程将兴建第三条水道和相关闸门，巴拿马运河拥有的额外水道将使世界上最大型油轮也能顺利通过该运河。
目前可以通过巴拿马运河的最大船只，是可以装运5000个20英尺集装箱的轮船，但是扩建后的运河可以通行装运12000个20英尺集装箱的大型轮船。
这些特大型集装箱货轮长360米、宽约50米左右。
支持者说，扩建运河可以争取航运市场，并增加就业机会；但反对者担心，这项超级工程的预算会超支，而且恐怕会难以避免地出现贪污腐败的情况。
反对者还以环保方面的原因对扩建工程提出了批评。
美国前总统卡特和其他一些中美洲国家领导人出席了开工仪式。
巴拿马总统马丁·托里霍斯说，扩建工程将创造上万了就业机会，而建造费用主要由运河每年征收的运河使用费支付。
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