【大纪元12月25日讯】(美国之音记者：莉雅华盛顿报导)圣诞节即将来临，但是美国经济衰退的进一步加深冲淡了节日的气氛。数据显示，消费者连续第5个月减少开支。为了促进消费者支出，美国的零售行业协会要求当选总统奥巴马在即将推出的经济刺激方案中加入一系列的免税采购日。
*旺季不太旺 失业者激增*
圣诞节期间是美国传统的节日购物旺季，但是由于房价的继续下跌以及越来越多的人失去工作，美国的消费者正在收紧钱包。
美国劳工部星期三发布的数据显示，在12月20号结束的那个星期，首次申请失业补贴的人数达到58万6千。这是26年来最高的，比一年前增加了20万人。失业补贴申请的四个星期平均数也处于1982年以来的最高水平。劳工部把失业人数的增加归咎于美国企业，特别是制造业不断的裁员。
马里兰大学商学院的教授莫里奇说，就业状况的日益恶化预示着，新的一年会面临更严峻的经济形势。他对美国之音表示：
“申请失业补贴的人数又增加了，这足以把12月份的失业率推高到7%，使2009年的失业率达到8%。经济正在迅速滑入到衰退最糟糕的阶段。房屋价值和收入都在下降。2009年将在灰暗中开始。”
*经济何时再增长?*
环球透视的首席经济学家贝拉维甚认为，美国经济现在处于自由落体状态。他预计明年第一季度会以5%的年率收缩，第二季度还会继续萎缩，只不过幅度要小一些。美国银行的首席经济学家利维甚至预计2009年全年都会处于收缩状态，要到2010年年初或是年中才会恢复到正常的增长。
穆迪经济网站宏观经济研究的负责人福谢预计，今年第四季度，美国经济会收缩5%到6%，而且衰退会持续到明年年中，到明年年底才会开始有所增长。他在接受美国之音采访时表示：
“前面的路将是艰难的。失业率最高会达到9%。劳工市场仍然会很糟糕。房市会有所稳定，但是不会看到多大的复苏。对于美国经济来说，这将是很困难的一年，可能是二战后最困难的时期之一。”
*怕丢工作多存钱*
失业率的增高使得美国人继续削减开支。商务部星期三报告说，在11月份，消费者连续第5个月减少支出。这种下滑是美国40多年以来持续时间最长的。与此同时，11月份的耐用品订单减少了1%，不过跌幅小于预期。在这个月，美国人总体上的收入也下跌了0.2%。个人储蓄在个人可支配收入中的比例从10月份的2.4%上升到2.8%。美国的储蓄率在过去7个月的时间里比过去几年都要高得多，表明美国人在衰退期间因为害怕失去工作而增加储蓄，以备不时之需。
*30天免销售税?*
这种情况使得美国的零售商不得不面对几十年来最糟糕的节日购物季节。他们呼吁美国政府对他们也提供救助。该行业的行会组织美国全国零售协会在向当选总统奥巴马递交的一封信中敦促他尽快采取立法行动，把帮助刺激消费者支出作为新政府的首要任务之一。消费者支出占美国经济活动的三分之二。
美国全国零售协会提议在2009年的3月、7月和10月期间分别推出所谓的“销售税假日”，即消费者在这个期间购买商品时不需要支付州销售税，每次的免税购物假日为期10天。
该协会的副总裁克鲁格曼对美国之音表示：“在全国范围内采取这样的行动会使得消费者再次打开他们的钱包。消费者可以节省将近2百亿美元，相当于平均每个家庭节省175美元。
经济数据的疲软继续导致油价走低。星期三，石油价格每桶跌到38美元以下。美国的石油库存还在继续上升。
