【大纪元2月23日报导】（中央社巴黎二十三日法新电）欧洲太空总署昨天表示，美欧侦察太空船“尤利西斯号”接近寿终正寝，它已绕行太阳十七年，寿命几乎是原先预期的四倍。
尤利西斯号是执行欧洲太空总署与美国国家航空暨太空总署的联合任务，一九九零年由太空梭发射，首项任务是研究太阳两极上下方的太空环境。
这项探测是在太阳广大、绕转一圈需要六年的轨道上进行，太空船在绕转期间曾远至木星的轨道。
放射性同位素提供尤利西斯号通讯与科学设备以及加热器的动力，加热器可以暖化联氨燃料，因当气温低于摄氏零下两度时，这种燃料会结冰。
但是当同位素燃料几乎耗尽时，太空船无法再传回大量的资料，也不能避开太空的冰冷。
结果是，燃料线会在接下来的一、两个月内结冰，使尤利西斯号无法操纵，且注定永远绕着太阳运转。
此项计划的首席科学家暨任务管理者马士登说：“尤利西斯号是了不起的老机器，它缔造了伟大的科学事业，且寿命远较我们所预期的长久。”
欧洲太空总署在新闻稿说，在这艘太空船寿终正寝前，此项计划的团队仍将尽可能的让它运作久一点。这艘太空船将在下个月或下下个月寿终正寝。
欧洲太空总署表示：“尤利西斯号传回的大量资料，永远改变科学家看待太阳及其对周遭太空影响的方式。”
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