【大纪元7月13日讯】(大纪元纽约综合编译报导)粮食价格在全世界疯狂飙涨，引发了饥饿、囤积粮食及全球粮食交易危机等种种问题。其效应已在全世界引爆，在意大利有意大利面恐慌，在墨西哥有玉米饼战争，面包暴乱从海地延烧到开罗，稻谷短缺的影响范围则从孟加拉波及到菲律宾。有些人将矛头指向把粮食转化为石油的提炼，但其实真凶是我们人类赖以维生的水。
曾几何时，许多国家的粮食供应已不再能够自给自足，只能够靠着大量进口来供给所需，这样的情形在生处不毛之地的中东国家身上尤其明显。由于水资源长期处于极度缺乏状态，导致中东国家必须以进口管道来取得粮食。而这些进口至别国的粮食，生产过程中所需的水被经济学家称作“实耗水”或“虚拟水”(Virtual water)。
据《Forbes》报导，实耗水的概念，有点像人们所熟知的“碳足迹”(carbon footprint)，旨在表示在某种产品的生产过程中所消耗的水。当我们在餐桌前坐下准备大快朵颐时，其实并不明了眼前的食物需要极为大量的水来灌溉。例如种植一磅的马铃薯需要65加仑的水，而一磅的米则需要 650加仑的水！目前以美国为全球最大的水资源消耗国，平均每人每年消耗掉 660加仑的水。
而水资源短缺的现象，与气候变迁以及需求增加有很大的关系，也影响了粮食生产国家出口他们实耗水的能力或意愿。这将会严重威胁到全球粮食交易，但有些人则认为其效应早已浮现。
水资源的微妙平衡
要维持现今粮食供应量不坠必须靠榨取全世界几条最伟大的河流才有可能达成，如巴基斯坦印度河，中国黄河及埃及尼罗河，其他地方则早已将地下水汲取得一滴不剩。所以现在许多国家早已放弃自给自足，改采进口粮食方式，这也意味着他们同时也将大量实耗水也一并进口进来。就是靠着这些蕴含在食物内的实耗水，整个地球才有温饱的可能。而实耗水的量则十分惊人，是世界最长河流尼罗河流量的 20倍有余。
地表上有 2/3的水被人类用于生长稻作上，另有1/10的水则用于粮食的全球运送。这使得现今的粮食运送甚至已经可以形容成将粮食从有水的国家运送到没水的国家。
除了生产粮食需要用水以外，棉花也是一个可怕的吃水怪物。一件衬衫里的棉花需要 650加仑的水来灌溉。棉花生产占实耗水的比例很高，相较之下，虽然制成品也需要大量的水，但与农作物相比就可以说是小巫见大巫了。
实耗水的大宗出口国，通常需拥有大量的水资源以及足够的财力做为后盾，而美国则是当今世上最大的耗水者，无论进口量或出口量都相当惊人，但整体来说仍是偏向以出口为主。事实上，美国出口业的水有 1/3皆从自然界撷取而来。
水资源的大量出口会导致自然界的反扑。实耗水已使得克罗拉多河及格兰德河(RioGrande)渐渐干涸，这些河川已经很多年没有流入海中了。此外，美国中西部大平原下最大的地下水储水层奥加拉拉(Ogallala)也渐渐消失，其消耗速度远超过雨水补充的速度。
长久以来，美国中西部的大平原一直是全球粮食的最大供应者，而其幕后功臣就是实耗水，所以人们应该对其心存感激。但美国的政客们似乎对实耗水的议题没有太大的兴趣。
实耗水出口国面临危机
除了美国以外，世界上还有其他的实耗水大宗出口国。举例来说，加拿大以谷物的形式来出口实耗水，阿根廷则是牛肉，泰国用的是米，而澳洲出口的种类则足繁不及备载，如谷物、棉花、糖等等都是。虽然澳洲是世界上最干燥的大陆(人口也是最少的)，但仍无损其大宗实耗水出口国地位。
但也许在不久的将来，澳洲实耗水出口国的地位将不复存在，因为近来大干旱对澳洲造成很大的冲击。农业分析家指出，大干旱所造成的影响绝不亚于美国将农作物做为生产生质石油之用。两者皆造成世界全球食物类股飙涨。中国传统粮仓黄河河套地区的干涸更使得粮食短缺情形雪上加霜，而会造成这些现象的始作俑者就是水。
谁会是这样的景况下最大的受害者？想当然尔，贫苦的国家受害甚深，因为他们没能力负担高昂的粮价。干燥的国家也深受其害，像约旦 90%的粮食必须仰赖进口。但这并不代表没有水资源危机的富裕国家就可以高枕无忧，他们必须小心对实耗水依赖程度将日渐增长。
英国是一个经常下雨的国家，很自然地，当地居民认为水资源危机是不会降临在他们身上，但英国水资源的不虞匮乏其实是建立在大量实耗水(也就是作物)的进口。如果将英国每年进口的作物换算成水资源的话，英国每人将耗掉 650吨的水。日本及多数欧盟国家的数字也差不多在这个范围，实耗水对这些国家的重要性与中东国家相比并无二致。
不过《Forbes》也指出不该全然将实耗水看作是一件坏事，因为这代表了全球作物是在最适合被栽种的地方成长，增进了作物生长效率。但潜在的危机是，水资源的匮乏最后可能导致实耗水出口国家粮食生产短缺，连出口都会成为问题。
水资源虽然生生不息，但人类对水的耗损已使几条世界大河以前所未见的速度日渐干涸。也许当干枯龟裂的河床成为粮食生产短缺的活生生印证时，人们也只能自我安慰地说：“也许现在世界上的某个角落正在下雨吧……”***
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