除夕的由来
一年的最后一天的晚上叫“除夕”，有旧岁至此夕而除的意思，现代民间把这一天也叫做“年三十”。追溯史源，发现在西晋周楚所写的《风土记》中有这么一段：“除夕之夜，各相与赠送，称为‘馈岁’；酒食相邀，称为‘别岁’；长幼聚饮，祝颂完备，称为‘分岁’；大家终夜不眠，以待天明，称曰‘守岁’。”又载：“上古之时，有神荼垒郁兄弟二人，住度朔山下桃树下，简百鬼，鬼妄搰人，援以苇索，执以食虎，于是，县官以腊除夕，饰桃人，垂苇索，画虎于门，效前事也”。可知当时就有“除夕”一说。
除夕的习俗有哪些？
当天一早，全家大小就要把家里打扫干净，而离家在外工作的游子也要不远千里赶回来，与家人一起团聚。因各地风俗不同，习俗也不尽相同，不过主要的习俗有下列几种：
贴春联
打扫完之后，接着就要贴春联。通常在门上、米缸上、橱柜上及牲畜围栏上会贴上各式春联。例如：米缸上会贴“满”字，门边上会贴“福”字，牲畜围栏上会贴“六畜兴旺”等。主要目的期许来年能更丰收、更顺利。
祭祀祖先及神明
除夕当天下午会准备牲礼祭祀祖先及神明，也称为“辞年”。在台湾通常以发粿和年糕伴随一些鸡鸭鱼肉来祭祀，因发粿和年糕代表年年发、步步高升之意。台湾人祭祀时还会在饭上插春花，称为“春饭”，台语的“春”与“剩”谐音，表示富裕、会有剩余。此外，必备一碗“长年菜”，意即常常久久、长命百岁。用这些富有涵义的祭品来祭祀，一方面是感谢神明和祖先的庇佑，另一方面则是祈求未来新的一年有更好的福气。
围炉
祭祀完之后，全家大小围坐一起，享用美食佳肴，也就是吃年夜饭，俗称“围炉”。为何称“围炉”？因为古人都是席地而坐，团坐着围着炉子吃饭，因此叫做“围炉”。在中国古代，一些监狱的官员们甚至会在这一天特别通融囚犯们，让他们回家与家人一起吃年夜饭，之后再令其返回。由此可知：年夜饭在中国人心目中是非常重要、有特别象征意义的。
围炉所吃的食材也都是精心挑选过的，别具意义的，例如：吃菜头意为“好彩头”；吃长年菜（台湾北部吃芥菜、南部吃菠菜）意为“长寿”；吃韭菜，代表“长长久久”；吃鱼意为“年年有余”、“富裕”；吃丸子类的食物，则象征“团圆”。中国北方人还会准备饺子，因为水饺状似“元宝”，有招财进宝之意。有的地区包饺子时，还会把已消毒过的硬币包进去，看看是谁吃到了包着钱币的饺子，那人就有好财运。南方人则准备年糕，意为事业年年高升。总之，是想在吃方面也能讨个吉祥。此外，除夕夜的围炉吃团圆饭，不能太快就结束，要慢慢吃，边吃边聊，吃得愈晚表示来年愈好。
压岁钱
围炉过后，家中的长辈就要开始发压岁钱了。因通常是以红纸袋包着钱，也俗称“红包”，有求吉利、镇邪压魅的意思。为什么会跟镇邪压魅有关系呢？因为相传有一个鬼怪叫做“祟”，专门欺负小孩，有一天，这个“祟”的鬼怪又要出来害小孩时，刚好这小孩的床边放着父母给他的红包，“祟”看见红包，马上就被吓跑了。以后，大家就仿照这种方法，把红纸袋里面装着钱送给小孩，以祈求长命百岁、平安长大。因当时称“压祟钱”，而“祟”、“岁”同音，民间便沿用为“压岁钱”了。
守岁
发完红包之后，大家会一起聊天欢聚，通宵达旦直到天亮，称为“守岁”。“不睡”与“不困”意思相同，而“困”谐音“困”，所以守岁就等同于“不困”，也就是“不穷困”的意思。在古代，守岁还有两种意义：年纪大的人守岁是“辞旧岁”，有汰旧换新之意；年轻人守岁，则有为父母祈寿的意思，是一种孝道的表现，所以晚辈们不能太早就寝，至少午夜十二时之后，才可就寝。关于守岁，还有一个民间流传的的故事：
话说古代，有一种凶猛的怪兽，叫做“年”。“年”喜欢吃活人，所以大家谈“年”色变。“年”每隔三百六十五天就要出来吃人，而且常常是天黑以后出来、破晓时分返回。所以百姓们每到这一天晚上就特别准备丰盛食物，先祭祀祖先以祈求保佑不会被“年”吃掉，然后再把全家人团聚在一起围炉吃饭，希望能阖家永远在一起。吃过晚饭后，为了怕“年”闯入，所以大家都不敢睡，坐在一起聊天壮胆，这就形成了除夕夜要守岁的习惯。
唐太宗李世民有一首〈守岁诗〉：“寒辞去冬雪，暖带入春风”。从古至今，虽然是世代交替轮转，但除夕夜守岁的习俗，依然保留。
放鞭炮
守岁到午夜十二时之后，此起彼落的鞭炮声开始响起，终于迎来新的一年。鞭炮又称“爆竹”，在守岁过后燃放，相传古人认为“年”之类的妖魔鬼怪最害怕响声，因此燃放爆竹有趋吉避凶之效。相沿成习，此后每年除夕都要以爆竹声来除旧岁，并在爆竹声中迎来新的美好的一年。@*
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