除夕的由來
一年的最後一天的晚上叫「除夕」，有舊歲至此夕而除的意思，現代民間把這一天也叫做「年三十」。追溯史源，發現在西晉周楚所寫的《風土記》中有這麼一段：「除夕之夜，各相與贈送，稱為『饋歲』；酒食相邀，稱為『別歲』；長幼聚飲，祝頌完備，稱為『分歲』；大家終夜不眠，以待天明，稱曰『守歲』。」又載：「上古之時，有神荼壘鬱兄弟二人，住度朔山下桃樹下，簡百鬼，鬼妄搰人，援以葦索，執以食虎，於是，縣官以臘除夕，飾桃人，垂葦索，畫虎於門，效前事也」。可知當時就有「除夕」一說。
除夕的習俗有哪些？
當天一早，全家大小就要把家裏打掃乾淨，而離家在外工作的遊子也要不遠千里趕回來，與家人一起團聚。因各地風俗不同，習俗也不盡相同，不過主要的習俗有下列幾種：
貼春聯
打掃完之後，接著就要貼春聯。通常在門上、米缸上、櫥櫃上及牲畜圍欄上會貼上各式春聯。例如：米缸上會貼「滿」字，門邊上會貼「福」字，牲畜圍欄上會貼「六畜興旺」等。主要目的期許來年能更豐收、更順利。
祭祀祖先及神明
除夕當天下午會準備牲禮祭祀祖先及神明，也稱為「辭年」。在台灣通常以發粿和年糕伴隨一些雞鴨魚肉來祭祀，因發粿和年糕代表年年發、步步高升之意。台灣人祭祀時還會在飯上插春花，稱為「春飯」，台語的「春」與「剩」諧音，表示富裕、會有剩餘。此外，必備一碗「長年菜」，意即常常久久、長命百歲。用這些富有涵義的祭品來祭祀，一方面是感謝神明和祖先的庇佑，另一方面則是祈求未來新的一年有更好的福氣。
圍爐
祭祀完之後，全家大小圍坐一起，享用美食佳餚，也就是吃年夜飯，俗稱「圍爐」。為何稱「圍爐」？因為古人都是席地而坐，團坐著圍著爐子吃飯，因此叫做「圍爐」。在中國古代，一些監獄的官員們甚至會在這一天特別通融囚犯們，讓他們回家與家人一起吃年夜飯，之後再令其返回。由此可知：年夜飯在中國人心目中是非常重要、有特別象徵意義的。
圍爐所吃的食材也都是精心挑選過的，別具意義的，例如：吃菜頭意為「好彩頭」；吃長年菜（台灣北部吃芥菜、南部吃菠菜）意為「長壽」；吃韭菜，代表「長長久久」；吃魚意為「年年有餘」、「富裕」；吃丸子類的食物，則象徵「團圓」。中國北方人還會準備餃子，因為水餃狀似「元寶」，有招財進寶之意。有的地區包餃子時，還會把已消毒過的硬幣包進去，看看是誰吃到了包著錢幣的餃子，那人就有好財運。南方人則準備年糕，意為事業年年高升。總之，是想在吃方面也能討個吉祥。此外，除夕夜的圍爐吃團圓飯，不能太快就結束，要慢慢吃，邊吃邊聊，吃得愈晚表示來年愈好。
壓歲錢
圍爐過後，家中的長輩就要開始發壓歲錢了。因通常是以紅紙袋包著錢，也俗稱「紅包」，有求吉利、鎮邪壓魅的意思。為什麼會跟鎮邪壓魅有關係呢？因為相傳有一個鬼怪叫做「祟」，專門欺負小孩，有一天，這個「祟」的鬼怪又要出來害小孩時，剛好這小孩的床邊放著父母給他的紅包，「祟」看見紅包，馬上就被嚇跑了。以後，大家就仿照這種方法，把紅紙袋裡面裝著錢送給小孩，以祈求長命百歲、平安長大。因當時稱「壓祟錢」，而「祟」、「歲」同音，民間便沿用為「壓歲錢」了。
守歲
發完紅包之後，大家會一起聊天歡聚，通宵達旦直到天亮，稱為「守歲」。「不睡」與「不睏」意思相同，而「睏」諧音「困」，所以守歲就等同於「不困」，也就是「不窮困」的意思。在古代，守歲還有兩種意義：年紀大的人守歲是「辭舊歲」，有汰舊換新之意；年輕人守歲，則有為父母祈壽的意思，是一種孝道的表現，所以晚輩們不能太早就寢，至少午夜十二時之後，才可就寢。關於守歲，還有一個民間流傳的的故事：
話說古代，有一種兇猛的怪獸，叫做「年」。「年」喜歡吃活人，所以大家談「年」色變。「年」每隔三百六十五天就要出來吃人，而且常常是天黑以後出來、破曉時分返回。所以百姓們每到這一天晚上就特別準備豐盛食物，先祭祀祖先以祈求保佑不會被「年」吃掉，然後再把全家人團聚在一起圍爐吃飯，希望能闔家永遠在一起。吃過晚飯後，為了怕「年」闖入，所以大家都不敢睡，坐在一起聊天壯膽，這就形成了除夕夜要守歲的習慣。
唐太宗李世民有一首〈守歲詩〉：「寒辭去冬雪，暖帶入春風」。從古至今，雖然是世代交替輪轉，但除夕夜守歲的習俗，依然保留。
放鞭炮
守歲到午夜十二時之後，此起彼落的鞭炮聲開始響起，終於迎來新的一年。鞭炮又稱「爆竹」，在守歲過後燃放，相傳古人認為「年」之類的妖魔鬼怪最害怕響聲，因此燃放爆竹有趨吉避凶之效。相沿成習，此後每年除夕都要以爆竹聲來除舊歲，並在爆竹聲中迎來新的美好的一年。@*
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