【破題】
世人往往認為科舉功名全憑十年窗下苦讀，但在同治年間的兩則奇事中我們卻能窺見另一種真相：功名是上天註定，而其根基則深植於人所積下的陰德。
放棄科舉的富人為何能得功名
山陰縣有一位姓倪的人，小時候曾參加過一次童子試，沒有考中，隨即就放棄了科舉之路。他很擅長經營謀生，家境本來就很富裕，而且為人極其厚道，經常賑濟他人，鄉里人都稱他為善人。
同治癸酉年（1873年），這年他也過了人生半百了。他的鄰居中有一位張君，原是廣東的一名縣丞，因病辭官回鄉，自稱在冥府擔任判官、處理冥界事務，倪某並不相信。這一年的春天，張君勸倪某去參加鄉試，倪某笑著謝絕了，張君卻勸說個不停，但倪某並不動心。
一天，張君私下對他說：「您忘了十五年前那件事了嗎？保全人的名節，是上天最重視的。您能獲得科舉功名，就是因為這個緣故。您一定要去，不要耽誤了自己。」
倪某這才想起，十五年前他親戚家有個少婦，丈夫去世後她守節不嫁。丈夫的兄長用莫須有的罪名誣衊她，企圖把她趕走並奪取家產。事情眼看就要成功了，倪某竭力為她辯白真相，事情才平息。這件事張君並不知情，倪某這才開始心動。
然而他由於長久拋開科舉學業，擔心作文不合格，於是預先寫了十多篇作文，並請名家批改潤色過。等到進了考場，三道《四書》題目竟然全在他預先準備的題目裡，他抄錄下來就交卷了。放榜後果然考中。倪某感歎道：「張君果然在冥間任職，沒有欺騙我啊，而且若非上天因其陰德而暗中引導，自己早已荒廢學業，又怎能如此如魚得水？」
自認無望的儒生 功名找上門
無獨有偶，同治乙丑年（1865年），浙江補行鄉試，也有一件傳奇。這年夏天，嵊縣有人夢見來到一座廟裡，廟中有尊神明向南而坐。神明旁邊有很多差役，每人背著一塊牌子，呈遞到神座前。神明執筆在牌子上勾點，差役們就各自背著牌子走出去。
夢中人跟著出去問道：「這是什麼牌子？」背牌子的人說：「牌子上的姓名，都是今年鄉試中舉的人。」夢中人見到一塊牌子上寫著「裘治成」三個大字，旁邊還有幾行小字。他問這些小字是什麼，對方回答：「都是這個人所行的陰德。」
他醒後四處打聽，縣裡的讀書人中果然有一個叫裘治成的。他去把夢境告訴了裘治成，裘笑著說：「我已經十多年沒參加考試了，精力衰退，學問也荒廢了，自己覺得這輩子再也不會進考場了，恐怕不能實現你的幻夢。」
做夢的人把這件事告訴了裘的所有親戚族人，大家紛紛慫恿他去。裘治成於是赴考，竟然真的考中了舉人。
有人問裘治成究竟做了什麼陰德？裘說沒有。別人堅持追問，他才淡然想起，說道：「前幾年族人家裡有個婢女，快被逼死了，我全力救下了她，並為她挑選夫婿嫁了出去。這或許算是一件事吧？其它的事我就不知道了。」那些無心而為的善事，當事人往往都不覺得有什麼，但鬼神卻已經把它記錄在案了。
這兩位舉子，一人是年過半百、早已棄考的富人，一人是精力衰頹、自認無望的儒生。從世俗眼光看，他們早已與功名無緣；但在上蒼的帳簿裡，他們的名字早已因為人「力保名節」、因「全力救人」而熠熠生輝。人間的「無心之善」，最終都會在命運的某個轉角，化作「有情之報」。可見，功名利祿並非求索可得，而是上天對一顆顆至誠向善之心給予如實的回報。
資料來源：《右台仙館筆記》@*
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