元朝至大年間（1308—1311年 ），陝西盩厔（音同周至）縣人楊八老，本是讀書人出身，卻因家道中落，無奈放下書本，辭別妻子李氏與七歲的聰慧長子楊世道，帶著小廝隨童遠赴福建漳浦經商。
在漳浦，楊八老客居在檗婆婆家。檗婆婆見他誠實厚道、待人和氣，便苦求他入贅，迎娶她守寡的女兒。楊八老感念照顧，又因生意耽擱，便在閩地安了家。不久，檗氏生下一子，取名檗世德。三年光陰轉瞬即逝，楊八老思念秦中妻兒，打點行裝準備北歸。
誰知天有不測風雲，此時海寇猖獗，倭寇一路殺人放火，官軍潰散。楊八老在亂軍中與隨童失散，自己被倭寇生擒，如甕中之鱉，被迫隨船漂洋過海，掠往日本。到了日本，楊八老被剃髮又赤足，與倭人一般模樣，練習刀杖跳戰之法。他身在異邦，心繫故土，每夜對天泣血禱告，希望能重回中原見一眼妻兒，這一求便是一十九年。
到了元泰定年間（1324年—1328年），日本遭遇荒年，倭寇再次糾夥入侵，楊八老也被編入隊中。楊八老心中一則以喜，一則以憂。所喜者，乘此機會，到得中國，皇天護祐，萬一有骨肉重逢之日，再得團圓，也未可知。所憂者，此身全是倭寇形像，便是自家照著鏡子，也吃一驚，他人如何認得？況且刀槍無情，此去多凶少吉，枉送了性命。
八月二十八日，倭寇在清水閘大敗。楊八老與十二名同樣被擄的百姓躲入順濟廟中，不敢露面。官軍王千戶帶兵搜廟，將他們悉數捆綁，準備當做戰功處置。
命懸一線之際，王千戶身邊一個貼身僕人叫王興，夜間起來如廁，聞得廊下哀號之聲，前往察看，竟意外地發現了舊主人楊八老。原來這王興就是楊八老當年的小廝隨童，當初與主人失散，躲在茅廁中，僥倖未被倭賊所掠。後來王千戶帶部隊經過，見到他伶俐，便收他在身邊服侍，改名王興。王興趕緊向王千戶求情，最後將這一行十三人發到紹興府審理。
此時，紹興府的郡丞恰好是楊世道。楊八老被送到公堂審問，他戰戰兢兢地報出家鄉和姓名，並訴說二十二年前別妻經商的往事。楊世道越聽越驚，這與母親李老夫人常念叨的父親往事分毫不差。退堂後，他告知母親。次日復審，李老夫人在屏風後聽，聽見那熟悉的關中口音，再也按捺不住，大呼道：「楊世道我兒！不須再問，這個盩厔縣人，正是你父親！那王興端的就是隨童了。」
郡丞楊世道驚得手腳不及反應，一跌跌下公座來，抱了楊八老，放聲大哭。將他請歸後堂，王興也隨進來。當下母子夫妻三口，抱頭而哭，分明是夢裡相逢一般，則這邊隨童也哭做一堆。楊八老感念神靈保祐，求兒子放過同行的十二名百姓，楊世道悉數照辦。
這一事鬧遍了紹興府，紹興太守檗公聽說郡丞認親，備下厚禮登門。席間，楊八老提到自己在閩地曾入贅檗家，還留下一個兒子叫「世德」。檗太守臉色大變，急忙歸家請母親確認。原來，當年楊八老回秦中探望妻兒失蹤後，檗氏帶著兒子世德辛苦生活，世德隨母姓讀書出仕，竟與楊世道同榜考中進士，又巧合地同在紹興為官！
翌日，在太守府中，楊八老換上錦衣玉帶，與兩位夫人、兩個貴子相聚一堂。昔日的異國囚徒，搖身一變成了「一門雙進士」的太公。此事驚動朝廷，元帥奏請加封，楊家滿門榮華。這一場十九年的劫難，換來的是兩地家眷的團圓。正所謂「命裡有時終自有，富貴榮華天安排」，自是「才離地獄忽登天」的喜景。
人生枯榮得失，雖有天命，但楊八老那份寒暑無間的還鄉之念，終究感天動地。
資料來源：《古今小說》@*
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