【大纪元4月19日讯】提起费城的大学，谁都会忍不住提一下宾西法尼亚大学。无论是他的学术地位还是辉煌的历史，都让人们津津乐道。
宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）（简称宾大）创建于1740年，是八所常春藤盟校之一。它是美国第四古老的高等教育机构，以及美国第一所现代意义上的大学。独立宣言的9位签字者和美国宪法的11位签字者和该校有关，本杰明富兰克林是学校的创建人。
宾大在艺术、人文、社会科学、建筑与工程教育上处于领先地位，其中最为知名的学科是商学、法学与医学。学校拥有约4,500名教授，近10,000名全日制本科生与10,000多名研究生。2006年学校获得的科研经费达到6千6百多万美元，从事研究的人员包括约4,200名教职工，870名博士后，3,800名研究生与5,400多名技术人员。同时，学校每年的建设投入达到4亿美元以上，在常春藤盟校中名列前茅。
宾大还是美国大学联合会的14所创史校之一。
学校创建人本杰明‧富兰克林认为，新的知识来自对现有资源最广泛的认识和最有创新的运用。这一思想指导着他的研究工作，同时也是他创办富兰克林学 院的指导方针。他想培养具有创新思维、对他人的创造反应敏捷、不脱离现实生活的人才。这一教育思想始终贯穿于学校250多年的发展历程。
1755年，学校改名为学院和研究院。1765年学校的第一届毕业生约翰‧莫根创建了第一所医学院，使学校成为事实上的大学。但一直到1779年，宾夕法尼亚政府才通过立法对学校进行改组，将其正式命名为宾夕法尼亚州大学。1791年，校名又被缩为宾夕法尼亚大学。
宾大不同于依照英国模式开设老式课程的殖民地学院，它标志着新的高等学府模式在北美洲的诞生。甚至从宾大的前身费城学院时代起，学校就深受当时教育改革的影响，这在当时的北美洲是绝无仅有的。学校的第一任院长、富兰克林的朋友威廉‧史密斯先生就是一位苏格兰启蒙运动的支持者和追随者，他为美国的教育事业作出了许多贡献，将科学学科引入学院传统的希腊语和拉丁语教学大纲之中便是其中一例。可以说，宾大开创了现代美国教育。她不仅首先设立了科学课程，同时还是第一个开设历史、数学、农学、英语和现代语言等课程的美国大学。
在许多其它领域，宾大也作出了很多开创性的贡献。如18世纪时曾任副校长的大卫‧里顿豪斯创建了几座著名的机械，其中的一座保留至今，成为校园的景点之一。这种被称为“太阳系仪”的机械装置实际上就是一种机械模拟计算机。
1946年，宾大莫尔电子工程学院又设计出了世界上第一台全电子数学计算机 “ENIAC”，开创了的新时代。
宾大现已成为拥有12所学院，几百个系、研究所和研究中心的世界一流研究性大学。 （待续）
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