【大纪元4月22日讯】美国宇航局日前公布了“卡西尼号”(Cassini)探测器拍摄的一组颇具震撼力的土星照片，它们以迄今最令人难以置信的细节揭示了土星及其卫星和光环的秘密。
据英国《每日邮报》报导，美国宇航局“卡西尼昼夜平分时任务”(Cassini Equinox)即将进入第二个年头，对土星大气层及其表面非同寻常的观测，将进一步增加人类对这颗行星的理解。
美宇航局科学家预计，土星将在今年8月靠近昼夜平分时，届时，土星赤道和行星光环将与太阳垂直对齐，“卡西尼号”的延长期任务也因此命名为“卡西尼昼夜平分时任务”(Equinox mission)。
“卡西尼号”飞船，也叫卡西尼号土星探测器，是“卡西尼—惠更斯号”(Cassini-Huygens)的一个组成部分。“卡西尼—惠更斯号”是美国国家航空航天局、欧洲航天局﹙ESA﹚和意大利航天局﹙ASI﹚的一个合作项目，主要任务是对土星系进行空间探测，是90年代最大的探测工程。
重6吨的“卡西尼号”飞船于1997年10月发射后，用七年时间飞达土星轨道，也就是在2004年6月成功进入土星轨道，展开其对土星及其卫星探测之旅。
“卡西尼号”对土星第一次近距离研究在去年6月结束，研究结果提供了探索和发现土星秘密的重大机遇，以至于美宇航局将”卡西尼号”的任务延长了两年。
“卡西尼号”拍摄的土星照片更是揭示了这颗鲜为人知的行星及其卫星的情况。这一探测项目的科学家琳达．斯皮克尔(Linda Spilker)博士说，他们正在对土星壮观的光环、迷人的卫星、充满活力的磁气圈和土卫六的表面及其大气层展开深入研究。
在延长期任务中，“卡西尼号”将再绕土星飞行60圈，26次飞跃土星卫星土卫六，7次飞跃土卫二，另外，飞越土卫四、土卫五和土卫十二各一次。通过一系列功能强大的仪器，“卡西尼号”任务科学家将在昼夜平分时聚焦于土卫六和土星的季节变化，以及独特的光环事件，包括太阳经过时在光环看到的阴影。
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