《簡愛》平凡外在下潛藏的高貴靈魂

夏綠蒂．勃朗特，一八一六年出生在英國一個名叫索恩托的小鎮上，父親是當地的牧師。夏綠蒂在家裡排行老三，有兩個姊姊瑪莉亞和伊莉莎白，以及一個弟弟布蘭韋爾，兩個妹妹艾米妮和安妮。

索恩托環境惡劣，該鎮大多數的人都在貧困和疾病中掙扎，夏綠蒂一家的生活也十分拮据，整個八口之家都靠父親微薄的收入來支撐。更不幸的是，在夏綠蒂五歲那年，她的母親離開了人世，夏綠蒂從此失去母愛，童年生活也由此變得不完整。據說年幼的她常常坐在離家不遠的山坡上眺望遠方，映入眼簾的是灰色的天空和貧瘠的山丘，還有的便是分布在山丘上的淒涼墳墓。也許從那個時候起，夏綠蒂的性情就已經定了憂鬱的基調，所以我們在她日後的作品中（特別是《簡愛》），都可以感受到那種無法抗拒的孤單與寂寞。

夏綠蒂一天天長大，父親為了讓她和兩個姊姊能受正規教育，於是將她們送進了一所專為牧師女兒提供上學機會的寄宿學校──考恩學校。

考恩學校名義上是一所慈善學校，實際上則以管教嚴厲而聞名，奉行一種荒唐的教學理念：孩子生來都是邪惡的，必須透過毫不留情的懲罰來使他們改邪歸正。夏綠蒂和姊姊們在學校裡受到非人的待遇，瑪莉亞和伊莉莎白沒能熬過這段痛苦的日子，在學校裡感染了肺病，很快就夭折了。肉體的折磨和痛失親人的悲傷，給夏綠蒂又增添了一段刻骨銘心的痛苦記憶。後來，她在回憶這段夢魘般的歲月時，深深地領悟到一點：折磨只能使生命生出黯淡的色彩，並不能使一個人產生實質上的良性轉變；要塑造一個人格高尚的人，必須順應人的天性，給予正面的引導，而不是蠻橫地壓制。這種觀點和當時的宗教宣傳是相違背的，但夏綠蒂因為有這麼一段親身經歷，所以堅信此觀點的正確性。她在創作《簡愛》的時候，大膽地把在考恩學校裡的某些所見所遇搬到小說中，並且毫不掩飾地在字裡行間表達最真切的看法。

由於姊姊的去世，夏綠蒂和其他幾個孩子被接回家，由她們的姨媽來照顧。這一期間，她的父親不遺餘力地從各個方面來培養她和兄弟姊妹──鼓勵他們寫作，請人教他們畫畫、彈琴。在父親的引導下，夏綠蒂初識文學並喜歡上寫作，她的寫作水平透過不斷地練筆而逐漸提高。

幾年後，夏綠蒂被送到一所由瑪格麗特．伍勒四姊妹任教的新學校裡。這所學校與考恩學校截然不同：環境衛生、生活舒適、學習愉快。在新環境裡，夏綠蒂如魚得水，成績十分優異，還數次獲得學校頒發的獎勵。以後的日子裡，每當回味這段時光，她都由衷地感到幸福，好像那是人生中難得的好景。

一八三八年夏綠蒂離開學校，開始在有錢人家裡做家庭教師。邁出學校在社會中生存，夏綠蒂體會最多的是無奈。儘管她擁有比許多同齡女子更好的品行、更多的學識，但因為家庭教師的地位卑微，經濟貧困，依然被很多有權有勢的人看不起。夏綠蒂痛恨用這種世俗眼光來衡量一個人，認為崇高的精神才是一個人引以為榮的東西。它絕不是與生俱來的，必須透過後天的修養。任何人都無法走捷徑，任何人也不會被遺漏，所有的人都是從同一起跑線開始競技，所有的人都是平等的。

夏綠蒂自始至終都抱著這種看法，這種精神力量，使她在那些達官貴人面前永遠不卑不亢，既做好本職工作又嚴於律己，時刻保持一個女教師應有的尊嚴和氣魄。在《簡愛》一書中，這種自尊自愛的品格表達得很淋漓盡致。

夏綠蒂於一八四六年寫出第一本小說《教授》，一年後又寫出第二本小說《簡愛》──這本濃縮了夏綠蒂童年、少年、青年經歷和感想的作品，在經歷了漫長的沉澱和醞釀後，終於呈現在世人面前。小說一出版，便得到當時社會的好評，人們爭相閱讀這本蓋世傑作。

《簡愛》透過描寫一個女人從小到大的經歷，向人們展現這個人物在不同時期、不同境況下所表現出的完美人格，以此向讀者宣揚其中的種種美德和絕妙的思想。思想之美、品格之美，正是本書的魅力所在，而這些美好的內在，最初源於作者本人。作者塑造了一個和自己相仿的人物，把這個人物放到獨特的事件情節當中，讓她用獨特的思想和優秀的品行去面對、解決這些紛繁蕪雜的事情。如果讀者理解這一點，也就真正理解作者寫此書的用意，真正讀懂了夏綠蒂．勃朗特本人。

小說《簡愛》自問世一百多年來，一直受到世人的關注與喜愛。其詞句如同盛放的花朵，絢爛、華美的程度讓人驚歎不已，特別是人物間的對話，精緻、貼切，充滿高貴的思想力量，讓人感覺如同火山噴發，壯闊而激盪人心，直至今日依然為讀者津津樂道。其文學性、藝術性、思想性，經歷時間的考驗，所達到的高度成就非一般文學作品所能及，確實不同凡響。◇

摘錄自文學精選《簡愛》 雅書堂出版社提供