【大紀元2011年01月12日訊】（大紀元記者李曉宇編譯報導）過去兩年來，NASA的開普勒望遠鏡不間斷的觀測著560光年外「天鵝座」羽翼上15萬顆小行星的動向，目標是要尋找真正的類地行星。日前，開普勒團隊在西雅圖召開的天文學年會上公佈：開普勒發現了一顆新行星，比地球大約40%，是迄今為止在太陽系外發現的最小的行星，命名為「開普勒10b」，令人驚喜的是，「開普勒10b」由岩石構成，就像地球一樣。
據美國《時代》雜誌報導，加州大學伯克利分校的傑克．馬西（Geoff Marcy）在介紹新行星的發佈會上說：「這是一個歷史性的發現」。他指的不是「開普勒10b」本身，「開普勒10b」本身不太可能孕育生命，這是因為「開普勒10b」與其主恆星之間的距離不到200萬英里（320萬公里），遠小於地日之間的9300萬英里（1億5千萬公里）。美國航天局埃姆斯研究中心專家、開普勒團隊領導者之一的娜塔莉．巴塔爾哈（Natalie Batalha）說：「在朝向恆星的一面，『開普勒10b』的溫度高達2500華氏度，這比熔岩還要炙熱。」
關鍵在於「開普勒10b」和地球一樣，由岩石構成。天文學家們一直假設星體的確存在，但假設畢竟是假設。這次他們斷言「開普勒10b」由岩石構成，因為他們不僅通過其所阻擋的星光知道了「開普勒10b」的大小，而且還算出了它的質量。質量的測量來自夏威夷的地面凱克望遠鏡而非開普勒，凱克望遠鏡測量每分鐘「開普勒10b」的引力所造成的星體搖擺的幅度。
有了質量和大小，就能算出行星的密度。「開普勒10b」的密度大約是地球的1.6倍，巴塔爾哈說：「相當於鐵啞鈴的密度，但那並不是說它就是鐵構成的，『開普勒10b』擁有更為強大的引力，較之地球，它肯定將自己壓縮的更加緊密。幾乎可以肯定，它自身所含的鐵的比地球高。」
另一大關鍵是，可以發現「開普勒10b」這麼小的行星，證明開普勒足夠敏感。最重要的是，開普勒對恆星的測量只有幾個百分點的誤差。如果要知道一顆行星的大小，就需要知道其恆星的大小。如果開普勒能夠發現「開普勒10b」這麼小的行星，那麼肯定還可以發現更小的。假以時日，那麼就一定能夠找到地球的真正的孿生兄弟。
也許找到真正的第二個地球還需要一兩年時間，但開普勒團隊已經準備好了，幾週之內會宣佈新的發現。
