序
年輕時的我嚮往閒雲野鶴般的生活，喜歡一個人在國外自助旅行。這種旅行方式必須自己安排吃、住、交通與行程，雖然不像參加旅行團那麼舒適，成本也未必比較低，但卻是了解各地民情與文化的好方法，而且在與各地民眾互動的過程中，往往會有一些意想不到的事情發生，値得回憶一生。
有人說：「年輕人生活在希望裡，中年人生活在現實裡，老年人生活在回憶裡。」已屆不惑之年的我在現實生活與工作之間掙扎之餘，偶爾也會「思想起」，回憶童年到中年的各個人生階段，當然也包括以前自助旅行時的點點滴滴。或許，這表示我已有老年人的徵兆了，呵呵！
既然想起那些陳年往事，我索性將其整理成文，藉大紀元一隅與世界各地的讀者分享。我憑藉記憶寫出的旅遊札記肯定沒有旅遊雜誌說得那麼詳細，我的旅遊經驗肯定也沒有專業玩家那麼豐富，但我所經歷的故事卻是獨一無二的，因為這是我自己的故事，正如每個人都是自己人生旅程的主角，不是嗎？
史無前例的奧運假
2000年5月，我辭去航空公司的工作，前往澳洲留學，成了回鍋的老學生。在離開公司前，我買了前往美國的員工優待機票，想利用寒暑假的時間前往當地旅遊。沒想到，這張機票到了9月就派上用場了。
適逢雪梨（Sydney，又譯悉尼）於9月舉辦奧運會，我就讀的學校因參與奧運工作人員的訓練計畫，所以宣布休假一個月。這種史無前例的奧運假，不但我沒遇過，就連學校老師都說，這是「非比尋常的」。
無論如何，對於學生來說，能放長假是最開心的事了。先把老師說休假回來要趕課、補課之類的話忘掉，我滿心期待地籌畫著前往美國西部的行程，最終在9月中旬如願前往該國，痛痛快快地玩了兩個星期，也體驗到書本上學不到的旅遊經驗。
飛往洛杉磯
帶著雀躍無比的心情，我搭乘前公司的班機飛往洛杉磯。可能是因為暑假旺季接近尾聲了，飛機上的乘客並不是很多，我身邊的空位多到可以讓我躺著睡覺。不過，這是我第一次到美國，還沒有在飛機上調時差的經驗，不論躺著、坐著、趴著，都很難入睡，只能藉由看電影打發漫長的飛行時間。
當抵達洛杉磯國際機場時，我見到航站大廈裡人潮似水，各種膚色的遊客都有，猶如美國這個民族大熔爐的縮影。
我沒有太多的時間可以細細品味初抵美國的感覺，因為我還得趕往位於加州南方的聖地牙哥（San Diego），我打算在朋友那裡小住幾天。
在搭上火車（美國國鐵Amtrak）之後，我的眼皮變得有點沉重，再加上我那節車廂的座位面朝車尾，讓我感覺不太舒服。好不容易捱了2個小時，終於抵達聖地牙哥，我那位多年不見的朋友和她的父親已經在火車站等我。那種他鄉遇故知的喜悅，真的很難用筆墨形容。
在聖地牙哥調時差
我那位朋友其實是我的小學同學，她在高中畢業後就隨家人移民美國，後來取得名校的學位，成為美國社會的中堅。儘管她從小學到高中都是念資賦優異實驗班（簡稱資優班），天賦有過人之處，但在初抵美國時，也是花了很多時間適應與學習，特別是在語言方面。所以任何追求美國夢的人，其實都是要經過一番努力的，而這些努力往往都不為人所知。
可能是美國食物吃多了，我同學的身材略顯豐腴，臉型看起來比以前圓。我特地從台灣帶了名產給她，讓他們全家嚐一嚐懷念已久的家鄉味，或許能幫助他們重溫舊夢。
我在同學家裡待了幾天，除了與他們家人敘舊之外，大多時間都在調時差。因為美西時間與台灣時間相差十幾個小時，幾乎是日夜顛倒，所以我一直睡得不好。
時値雪梨奧運開幕，我與他們家人一起觀看開幕典禮的現場轉播，同時和他們分享我在澳洲留學的生活點滴。說也奇怪，我原本可以在澳洲觀賞奧運，卻遠赴千里之外的美國看奧運轉播，這人生的際遇有時候真的很微妙。
儘管我同學在工作之餘還在一所大學的研究所進修管理課程，但她還是抽空與家人帶我到聖地牙哥的景點溜達，希望我能盡快將時差調適過來。
說到聖地牙哥，就不能不提聖地牙哥港。這是個天然的深水良港，也是美國海軍基地，所以經常有軍艦停泊在港口。我搭乘遊艇在附近海域繞了一圈，看到不少懸掛美國國旗的軍艦，在幾艘小帆船的襯托下，顯得軍容壯大。
在稍有鹹味的海風輕拂下，我望著海天一色的遠景，時有海鷗飛入眼簾，心想，這種自由自在的感覺，或許就是美國的民主社會所開創的，也是很多外來移民歷經千辛萬苦所追求的東西吧。
除了海港之外，聖地牙哥的知名景點還有動物園和海洋世界（Sea World）。喜歡野生動物和海洋動物的人，千萬不要錯過這兩個地方。
此外，聖地牙哥因為鄰近墨西哥，所以有很多該國移民，其飲食和文化因而或多或少受到該國的影響。舉例來說，當地有速食店販售與美式食物不同的墨西哥捲餅（burrito）；而當地人的姓名和街道名，也多源自於該國的官方語言西班牙文。
遊加州迪士尼樂園
我同學的父親趁一次到洛杉磯採購的機會，開車送我到位於橘郡（Orange County）的迪士尼樂園門口，讓我自行買票遊園。與我先前去過的東京迪士尼樂園相比，這座加州迪士尼樂園的設施幾乎一樣，但比較老舊，不過它畢竟位於美國本土，而且是全世界第一座，所以有原汁原味的感覺。
這座樂園由華特‧迪士尼（Walt Disney）創建，於1955年開幕，園內以睡美人的城堡為中心，劃分成多項主題式遊樂區，每個遊樂區中有不同的設施，遊客可依自己的喜好與時間進行選擇。
由於時間有限，我挑了在東京迪士尼樂園沒玩過的設施先玩，而且排了很久的隊與米老鼠合照。我先前在東京旅遊時因照相機故障，未能與米老鼠合影留念，此次在加州終於如願以償。
在夕陽西下時，我見到我同學的父親已在門口等我。他們夫婦請我到麥當勞吃晚餐，體驗道地的美國速食文化。儘管麥當勞在世界各地都有，但其餐點的口味和份量還是稍有不同。@*
