【大紀元2012年02月06日訊】（大紀元記者王嫣然編譯報導）隨著壽命的延長和老年人口迅速增加，越來越多的美國人發現，因住所相距遙遠，在照顧體弱父母時往往力不從心，也對其工作及財務造成壓力。
他們與父母家的距離經常是數百或數千英里，美國國家老齡問題研究所估計，約有700萬美國人都處於這種狀態。除了因經濟因素而背井離鄉外，人口結構的轉變也導致問題更加嚴重。在未來四十年中，65歲以上的人口比例可能會迅速擴大，而20歲以下者大致保持穩定。這意味著20至64歲之間的人口比例會越來越小，這些人當中所經常面臨的就是老人照護問題。
美國CTV電視網報導，家住阿拉斯加州的布蘭池（Kay Branch）說：「你只是想在兩地間立即往返。」她需要協同照看父母，但她的父母住在約3,800英里（6,115公里）外的佛州萊克蘭市（Lakeland, Fla.）。
另一位家住俄亥俄州的布瑞妮（Kristy Bryner）也有類似的困擾。她的父母家住在俄勒岡州的波特蘭市，兩地相隔2,000多英里（3,218公里）。十多年前，父親患老年癡呆症，一直折磨他到2010年去世，80歲的母親不想離開生活了這麼久的房子，她原本一直仰賴住在父母家不遠的兄弟照應父母，但他幾年前也死於癌症。
布瑞妮每天與母親通過 Skype的視頻電話聊天。她很幸運有個較具彈性的工作，可以每隔幾個月到母親那裡待幾週。不過她仍然很擔心，如果一旦母親身體出現問題該怎麼辦。「她需要有人檢查身體，需要有人照看，唯一的那個人就是我，但我又不住在那裡。」
許多遠距照護雙親的人說，他們堅持每天給深愛的父母打電話或視頻聊天，了解他們的生活起居。通常，他們會找其他親屬或付錢找附近可信賴的看護來協助處理某些問題。
然而，總會有意想不到的事情發生，如緊急醫療、保險問題、迫切的財務需求等等。如果你需要立即搭上飛機或者開一天的車返家，問題就會變得愈發難以應對。
家住波士頓49歲的羅斯（Ed Rose）就面臨過這種處境，他與姐姐經常到芝加哥去幫忙照看106歲的祖母。他曾經衝到祖母那裡協助住院事宜，還有很多意外之旅，例如要從保險箱找出文件，以便開立銀行帳戶等等。
不過他也找出方法，將大多數事情日程化。如他每天使用Skype與祖母聊天，若祖母與醫生有約，他盡可能到場。他有助手協助處理日常事務，助手可以信用卡處理家庭開支，並給他發收據以便監控開銷。他在祖母家附近有自己的公寓，方便經常看望祖母。
不過對那些離父母近的兒女來說，工作上班倒成了遠距問題。對與患有阿茲海默症的老母親住在佛州同一小鎮的卡斯蒂勒巴赫（Evelyn Castillo-Bach）來說，雖然自己擁有一家網絡公司，但為了去上班及陪伴在聯合國工作的先生，經常有半年的時間都在路上。
有一次，她在從科索沃到丹麥的途中接到電話，說母親腎功能衰竭病危。她需要遠距傳達母親的意願，因為姐姐正驚慌地在母親家中尋找生命意願書（Living Will）。卡斯蒂勒巴赫以為自己再也沒有機會見到母親了，但幸運的是，母親闖過了難關。這正是遠距照護時常經歷的情形。
美國退休協會（AARP）看護專家說，遠距照護人數可能會增長，特別現在美國疲軟的經濟使人們就業饑不擇食，不管工作地點在哪裡。雖然看顧工作對所有人來說壓力都很大，距離通常會使難度更大，尤其要平衡好工作時。它不僅對一個人的生活品質產生影響，而且會影響工作。
它也會帶來巨大的財務負擔。全美護理聯盟（National Alliance for Caregiving and Evercare）於2007年11月進行的調查顯示，遠距照護每年費用比就近照顧者平均多了8,728美元左右。一些人不得不以削減工時、舉債和縮減個人消費來因應。
不過即使這樣，許多遠距照護者也不後悔自己的決定。住在肯塔基州的摩洛（Rita Morrow）表示，90歲的母親在田納西州，車程6小時，但「父母為我們做了一切，我們也必須盡己所能來回報父母。」
（責任編輯：葉恩婕）
