苗栗三灣．山塘背步道

山塘背位於三灣鄉三灣村的東方，舊名「金東和」。三灣的拓墾，始於清朝咸豐年間（1850年代）， 嘉應州人金東和、蕭連芳、廖鼎興等入墾三灣。不曉得金東和的地名是否與此有關？

金東和一帶的丘陵地，早期以種茶為大宗。清朝光緒年間，山區即有東和製茶工廠，生產紅茶、綠茶、烏龍茶等，運往新竹、 台北等地批發販售。後來東和茶廠遷往三灣街上，經營至今，是一家歷史悠久的茶行。

至於山塘背地名的由來，有種種不同的說法，依導覽資料所述，早期當地謝家在山的背面山谷開鑿了一座約0.4公頃的大池塘， 匯集雨水，池水終年不竭，並藉由附近兩條山溝做為引水道，以提供山腳下附近農作的灌溉之用， 當地居民因此將地名改稱「山塘背」，以表達感念之意（註1）。

山塘背步道是環繞山塘背大池塘山區的健行步道，共分為一至四號步道，其中一、四號步道是山區既有的產業道路， 步道以三、四號為主，構成一條環狀的健行路線。 山塘背步道有南北兩個入口，北入口在大上農莊餐廳，通往一號步道；南入口由三灣鄉公所進入，通往二號步道。我選擇從北入口進入。

大上農莊餐廳約位於台3線里程約96K附近，餐廳對面的斜坡巷道入口有山塘背登山步道的指標。

進入這條斜坡巷道，走至巷底的Ｔ形路口，取右行，沿著鄉間彎曲的小路前行約四、五百公尺， 經過寶樹堂民宅後，續行不遠即看見路旁豎立著「一號步道」的標誌。

由此上山的產業道路即是山塘背一號步道，雖然只是一條山區產業道路， 但沿途幾乎都處於林蔭之下，沒遇見車輛往來，走來相當舒適自在。

上行約十二、三分鐘，遇岔路，右往三號步道，左往大埤塘。先取左行，產業道路轉為下坡路，續行約十餘分鐘， 抵達大埤塘。埤塘旁設有小型的停車場，供遊客停車。然而一號步道是狹窄的產業道路，不易會車，應以步行上山較為理想。

停車場旁的湖畔設有觀景平台，供遊客眺望湖景。埤塘旁有一農家，以埤塘為養殖池。埤塘水面上方架有細網， 以防範鳥兒偷吃養殖池的魚兒。 沿著大埤塘湖岸步道走至盡頭，有一座小土地公廟，廟旁即是四號步道的登山口， 石階步道沿著山稜爬向山塘背步道最高點的觀景台，然後再下行銜接三號步道。

四號步道起伏較大，有一大段上坡路，因此大埤塘旁另設有一條親子健行步道，通往三號步道， 小朋友或年長者，可以選擇走這條路線，以避開四號步道的起伏路段。

四號步道全線鋪設石板步道，沿途夾道的桂竹林，優美令人陶然。

一路上坡，走來有點累喘，很有登山的感覺。 山塘背步道最菁華的路段就在四號步道，不宜錯過。

上行約二十幾分鐘，抵達山塘背山的山頂，有一座觀景平台。展望平平而已， 在此稍作休息。從觀景台續行，石階步道轉為陡下，然後漸漸平緩，過一座小水泥橋後， 與大埤塘一路沿著溪溝而來的親子步道在此交會。橋下的溪岸是附近農家婦女洗杉的地方。

續行不遠，抵達山塘背伯公廟，附近有幾戶民宅。過民宅之後，即接產業道路，是山塘背的二號步道， 通往山腳下的三灣鄉公所，長約1.6公里。沿著二號步道前行不遠，即遇右岔路，為三號步道，石階路爬坡，經過相思樹林， 抵達高處的觀景台。這座高架的觀景台是山塘背步道視野展望最佳之處，遠眺遠近山巒景色，前方明顯的山頭， 是南庄、峨眉交界的獅頭山。

由觀景台續行，已是產業道路，約幾分鐘路，即抵達一號步道與三號步道的岔路口， 完成山塘背的大池塘環狀的健行路線。續循著一號步道原路，往寶樹堂的方向下山。

旅遊日期：2012.06.30

——本文轉載自Tony的自然人文旅記http://www.tonyhuang.idv.tw/@