【大紀元2015年10月09日訊】（大紀元記者許家琳綜合報導）火星一直飽受媒體和世人關注，美國宇航局（NASA）也常常發布火星車和火星探測器拍攝的照片，天文愛好者們也在NASA照片上發現了各種各樣有趣的物體。最近，NASA又公布一張火星照片，為人們提供一個絕佳的火星沙丘觀察角度，且這個沙丘看起來就像一條巨型螞蝗（水蛭）。
這張照片是由火星勘測軌道飛行器（Mars Reconnaissance Orbiter）拍攝，自2006年以來，美國宇航局的火星勘測軌道飛行器就開始在軌道上俯視火星，併發回的圖像和數據，以便研究。
這張照片是火星勘測軌道飛行器上高分辨率成像科學實驗（HiRISE）照相機在7月30日拍攝，但NASA於10月7日才公布出來。NASA表示，畫面提供了有關（火星）表面材料腐蝕和運動、（火星）風和天氣模式、以及土壤顆粒和顆粒大小等信息。
沙丘的形狀像螞蝗很吸引人，但科學家們通過對沙丘周圍區域的觀察研究，從而獲得大量信息。科研人員在沙丘周邊發現一個「具備耐腐蝕性及高度斷裂的表面」，他們認為這是破碎的基巖，而不是因為侵蝕造成；另外可能的一種解釋是，這片區域由乾泥裂縫組成。
火星勘測軌道飛行器是美國國家航空航天局的2005年火星探測計劃之一，在NASA火星探測中承擔極為重要的角色，最主要目的為尋找火星上是否有水存在的證據，並且收集火星大氣與地理的特徵。火星勘測軌道飛行器幫助NASA找到了這顆紅色星球存在流動鹽水的證據。
這項計劃的主要目的是將一枚偵察衛星送往火星，以前所未有的分辨率對火星這顆紅色行星進行詳細考察，並且為未來的火星地表任務尋找適合的登陸地點，同時為這些任務提供高速的通訊傳遞功能。軌道器上共搭載六項科學儀器與兩項科學工具；此外，也搭載三項可以用在未來太空任務的技術實驗裝備。
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