在讀中學時曾經學過葉聖陶先生寫的《蘇州園林》一文，從那時起對園林有了初步的了解。後來去蘇州時曾經專程遊覽過蘇州拙政園。拙政園那精巧別致、優雅古樸的建築風格給我留下了深深地印象。來到日本後，不經意間遊覽過茨城縣水戶市的偕樂園。茨城縣位於關東地區北部，在東京都的北面。之所以說不經意，是因為在遊覽時並不知道偕樂園竟然是日本的三大名園之一。好久以後在查維基百科時才知道，偕樂園與石川縣金澤市的兼六園、岡山縣岡山市的後樂園並稱日本三大名園。
日本歷史上第三個也是最後一個幕府政權——德川幕府，因位於江戶城(現在的東京)也稱為江戶幕府，始於德川家康（1603年），終於德川慶喜（1867年）。水戶德川家是德川御三家中的一支，始祖是德川家康的第十一子德川賴房（1603-1661）。偕樂園是水戶藩第九代藩主德川齊昭（1800-1860）於1833年在巡視藩內後，決定在千波湖的臨山一側開山建園，為該藩武士提供一個休息娛樂的場所。該園於1842年建成，據說由德川齊昭親自設計。園名是根據孟子的話「古之人與民偕樂，故能樂也」（見《孟子·梁惠王上》）而得名。
來到偕樂園的山下，從南門步入園中，循著之字形的山道往山上走。山道很窄，僅容二人並行，道路的西側是密密的樹林，東側雖長滿了雜草灌木，卻不見樹木，因此雖在山林中但並無幽暗感，想必是精心設計的緣故。至山頂平地，眼前豁然開朗，一座木造建築映入眼簾，這就是好文亭。在日本三大名園中，偕樂園以花著稱，梅林占了園內近一半的面積，因此園內建築不多，不像蘇州園林那樣多亭台樓閣，好文亭就顯得尤為突出，成為園內最重要的建築。
好文亭內設置了多個房間，房間外是迴廊，長長的迴廊把各個房間聯結起來，幾乎繞整個建築一週。這些房間分別為藩主、藩主夫人以及眾侍女的居住之所。可能房間多為女性使用的緣故，多個房間的門面都繪有精美的花的裝飾。例如，被稱為梅花屋的房間，據記載從明治二年到明治六年為藩主夫人的寢室。門面上以金色為背景點綴著無數紅白兩色的梅花，顯得既高貴典雅，又不失秀麗之美，非常符合藩主夫人的身分。
相比之下，其它的房間雖然各有特色，但唯獨缺少高貴典雅的韻味，想必是眾侍女的寢室。例如，映山紅屋、竹屋與桃花屋的門飾色調單一，缺乏情趣；胡枝子屋的門飾花草過於茂密，有擁擠嘈雜之感；菊花屋的門飾算是比較華麗，但只給人以清秀的感覺；紅葉屋的門飾則是掛滿樹枝的紅葉，雖顯華麗，但難免單調之嫌。日本古代社會的尊卑關係由此可見一斑。
亭內有木製扶梯，可能是空間狹窄的緣故，扶梯極陡，沿扶梯而上，可到亭頂的觀望台。從觀望台極目遠眺，偕樂園內的風景與山下的千波湖一覽無餘。順扶梯而下時方才發現，扶梯下的狹小空間竟然是護衛藩主的武士的待命場所。近前一試，竟然直不起身，估計武士只能以日本式的正坐（即跪坐）方式待命，好不辛苦。
偕樂園的設計貫穿著中國古代的陰陽學說。整個偕樂園以好文亭為界，東南側以地勢低平的梅林為主，視野開闊，陽光明媚，這是偕樂園的陽面。好文亭的西北側地勢較高，為大片的杉樹林和孟宗竹林，環境幽靜，即使是烈日當空，這裡也是涼風習習，因此是偕樂園的陰面。據說孟宗竹是製作弓的好材料，在偕樂園建成後的第二年（1843年），德川齊昭命人專門從京都將竹子連同當地的土運到水戶，種植於偕樂園內。
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