【大紀元12月19日訊】（中央社記者郭無患華盛頓十八日專電)扮演美台關係重要溝通角色的美台商業協會今天舉行年終餐會，中華民國駐美代表處、美國布希政府行政官員及華府智庫學者齊聚一堂，氣氛熱烈；即將卸任的美台商會主席卡魯奇對前國防部長柯恩繼任十分期待，並認為美台自由貿易協定（FTA)有助美台經貿關係發展。
柯恩中午出席餐會，但由於緊接著有會議行程，他並未參加隨即舉行的記者會，記者會由卡魯奇和美台商會會長韓儒伯共同主持。
卡魯奇和韓儒伯對於台灣推動與美國簽訂自由貿易協定一事表示樂觀其成，認為對美商在台灣開拓事業一定會有幫助，但台美間簽訂自由貿易協定目前確實有其障礙存在，例如智慧財產權保護問題以及最近比較熱門的稻米進口和米酒問題。
但韓儒伯強調，推動美台自由貿易協定基本的氣氛是好的，台灣相關的法令完備，也為加強保護智慧財產權及執行符合世界貿易組織規範而組成了特別警力，未來可以期待這方面工作的落實。
卡魯奇與韓儒伯日前率團到台灣訪問，卡魯奇坦承團員人數較過去減少，他和韓儒伯都認為，台灣目前面臨經濟發展速度減緩的問題，相對於中國大陸的工資低廉，可能多少影響美商前往台灣的腳步，連卡魯奇自己的卡萊爾集團也做類似考量。
但卡魯奇仍強調，台灣基本良好的體質在那裡，調整經濟發展方向，例如未來的生物科技發展，加上兩岸三通如果能夠實現，台灣仍有相當可觀的經濟發展空間。
卡魯奇表示，他訪問台灣時曾與陳水扁總統見面，總統對於卡魯奇促進中、美兩國實質交流與合作關係的努力與貢獻，特別表達肯定之意。
總統也肯定美台商業協會安排國防部長湯曜明在今年三月赴美參加第一屆的美台國防高峰會議，五月邀請交通部長林陵三參加美台商會年度理事會，長期以來舉行「中美工商界聯合會議」以及專題研討會，並希望明天春季舉行的「台美能源會議」，美方相關人員能夠來台共同參與。
至於明年二月將舉行的美台第二次國防會議，韓儒伯表示，這項會議定二月十二日到十四日在美國德州聖安東尼市舉行；台灣方面的首席代表是主管軍備的國防部副部長陳肇敏，美方最高官員是國防部主管國際安全事務的助理部長羅德曼。
卡魯奇指出，這次由台灣國防部副部長陳肇敏來美出席會議，並不意味著層級下降，他強調，美台商會以促進美台兩國商業活動為主旨，並不牽涉戰略或政策研討，如何促進美國合約廠商了解台灣防衛市場與需求，才是會議的重點。
明年二月舉行的「二○○三年美台防禦會議」將會議議程初步擬定包括：從國防採購程序談未來國防合作，也將探討台灣指揮、管制、通訊、電腦、情報、監控、偵察（C4ISR）及飛彈防禦計畫等。
美台商業協會今年三月在佛羅里達州彼得堡市舉行美台國防高峰會議，受邀的台灣國防部長湯曜明順利獲得美國布希政府核發入境簽證，前來佛羅里達州出席會議，成為美國與台灣斷交後第一位入境訪問美國的台灣國防部長；湯曜明在會議期間還與美國國防部副部長沃佛維茨、國務院主管東亞事務的助理國務卿凱利會談，溝通美台軍事交流，是美台關係一大突破。
布希政府在去年提供台灣破紀錄的防衛武器清單後，美國官方和民間都十分關切台灣決定採購這些防衛武器的過程和效率。
即將卸任的美台商業協會主席卡魯奇，在雷根政府時代曾經擔任國防部長；即將接任的柯恩在一九九七年到二○○一年期間擔任柯林頓政府國防部長；柯恩早在一九七九年到一九九七年擔任聯邦參議員，一九七三年到一九七九年為聯邦眾議員。(http://www.dajiyuan.com)
