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【大紀元3月19日訊】三月十七日，在美國的許多愛爾蘭裔的人，都會歡樂慶祝紀念古愛爾蘭傳奇人物－聖者派屈克的節日 (St. Patrick’s Day) 。每年的三月十七日、或是之前的一個星期六，在美國許多有廣大愛爾蘭裔人口的城市，都會舉行遊行來慶祝這個節日。代表愛爾蘭的綠色，也就成了聖派屈克節的代表色，綠色也代表了春天的來臨；許多城市會在遊行隊伍經過的路上，漆上一條條綠色的條紋，人們會穿上綠色的衣服、結上綠色領帶，或是在頭髮上結上綠色的緞帶，或是戴上綠色的帽子；甚至許多酒吧會在當天賣加了綠色色素的－綠啤酒。
聖派屈克節是紀念古傳奇人物的節日，和許多傳統節日一樣，有它的古老由來！聖派屈克的傳奇泛著年代久遠的光澤，傳說與真實的歷史互相連結在一起了。出生於西元三七三年左右的聖者派屈克，原本是住在大不列顛島 (British Isles) 的孩子，在他十六歲那年被海盜給擄了去，然後被當成奴隸賣到愛爾蘭 (Ireland) ，在被囚禁的六年之中，他成了一個牧羊人。在這段苦難的生活中，他就寄託宗教的力量來度過；他每天不斷向天主祈禱，希望有一天能夠回到自己家鄉的土地上。就在一天晚上的祈禱時，有一個聲音傳入他的耳中，告訴他快逃離牧羊的農莊，在距離農莊約二百英哩遠的岸邊有艘船正在等著他，也因此他帶著幾個同伴，一起劃著船逃離愛爾蘭，在歐洲大陸大約是今日法國的地方登陸。在這段逃離的期間，他的神蹟也漸漸的顯露出來，也留下了許多神奇的傳說，例如：每當他們處於飢餓狀況時，就會有野生動物在附近出現，讓他們能夠繼續活下去。到了後來聖者派屈克又回到愛爾蘭宣揚宗教時，更多神奇的傳說圍繞著他。終其一生聖者派屈克都留在愛爾蘭，把宗教的光芒帶到島上的每個角落，建立教堂和學校教育人民，在愛爾蘭有許多教堂和學校都以他命名。因此愛爾蘭人為了紀念這個守護著他們的聖者，就以他去世的日子三月十七日，訂為愛爾蘭最重要的節日之一 St. Patrick’s Day 。
聖派屈克節也有些具代表性的象徵，例如：通常有著三片心形葉子連在一起的酢漿草 (Shamrocks) 和傳說中的綠衣老矮人 (Leprechauns) 。聖者派屈克利用三片心形葉子的酢漿草，來向當時的愛爾蘭人解釋宗教上三位一體 (Holy Trinity) －天父、聖嬰及聖靈的重要教義。因此酢漿草就成了愛爾蘭的象徵，到了現在更以發現四葉的酢漿草為幸運的象徵。另外綠衣老矮人是愛爾蘭傳說故事中的角色，他們是仙子製鞋的鞋匠，身高約二呎行動快速的小精靈，他們很喜歡和人們惡作劇，像是把人們兩隻鞋子的鞋帶綁在一起，害人們一站起來就跌倒；傳說中這些精靈將一罐罐的黃金藏在樹洞中，想要尋找黃金的人們，會在夜晚循著鞋匠精靈的鎚子聲，找到他們並要他們說出藏金的地點；曾有個人抓住一個精靈，也找到樹洞中的黃金，那個人先用紅手帕在樹上做個記號，準備回去帶工具再來挖黃金，誰知再回來後根本找不到那棵藏金的樹，原來小精靈把所有的樹都綁上了紅手帕啦！
最早的聖派屈克節的遊行，只是當時許多被派往美洲新大陸愛爾蘭裔的士兵，每年在聖派屈克節那天，舉行軍隊行進來紀念祖國的大節日。慢慢隨著愛爾蘭裔的新移民愈來愈多，到了今天美國許多城市每年都會舉行遊行來慶祝，尤其以紐約的遊行為全國最大的遊行。聖派屈克節那天，不管是不是愛爾蘭人，許多人也都會穿上帶有綠顏色的服飾，希望可以為此討得幸運。 ◇約翰(http://www.dajiyuan.com)
