【大紀元2月23日訊】(美國之音記者麥克拉瑞2月22日報導) 美國調查人員正在盡可能尋求獲得所有哥倫比亞航天飛機解體過程中拍攝下來的照片和錄像，以幫助他們尋找飛機的殘骸碎片。調查人員特別在尋找航天飛機最初開始解體時的碎片。
在哥倫比亞號航天飛機解體三個星期後，負責調查這一災難的獨立專家調查小組，仍然在尋求找到航天飛機在飛越美國西南上空最後一段行程時墜落的碎片。到目前為止，有四千塊碎片被集中到了佛羅裡達州肯尼迪太空發射中心接受考察。另外還有一萬塊正在從路易斯安納州的收集中心運往佛羅裡達。但是調查小組負責人哈羅德﹒格曼說，還有更多的碎片仍然下落不明：“到現在我們才收集到很小很小一部份碎片。”
調查人員特別在尋求找到最早掉下來的碎片，他們的理論是，這些碎片將有助於確定航天飛機最初出現問題的確切方位。調查的著重點是航天飛機的左邊，左邊的傳感器顯示出飛機在進入大氣層時，左翼溫度升高得不正常。
*航天飛機穿越加州時開始解體*
到目前為止，人們沒有在德克薩斯州中部以西的地方找到任何碎片。那一帶大約是航天飛機絕大部份機體解體發生過程時經過的美國西南的中點。但是調查人員說，航天飛機的一些部份早在穿越加利福尼亞州上空的時候就開始脫落。美國航天局正在請求從加利福尼亞到德克薩斯州以及沿線其它州的居民，在沿航天飛機航線下200公里寬的地帶注意尋找有沒有飛機的碎片。
作為尋找碎片以及出事原因的一個組成部份，調查人員正在分析顯示哥倫比亞航天飛機最後幾分鐘的圖像。他們正在逐一考察政府部門以及民間航空愛好者拍攝下的照片和錄像，以確立飛機的解體過程。
調查負責人格曼說，他的調查小組有向西遠至夏威夷毛伊島美國空軍望遠鏡拍攝下來的照片。這架望遠鏡是世界上威力最大的望遠鏡之一，可以看到將近三百公里外太空中一隻拳頭那麼大的物體。格曼說：“我們的確有來自毛伊島望遠鏡的照片，我們正在對這些照片進行分析。我們看過這些照片後，還沒有看到任何明顯的異常現象，不過我們的分析還處於初始階段。”
調查小組得到的照片和錄像也許會幫助他們確定航天飛機的碎片都掉到了哪裡。分析人員通過確定圖像拍攝的方位、通過確定背景上的行星和恆星來計算圖像拍攝的確切時間和角度。為了估計碎片墜落的地點，他們對碎片的特徵、已知的大氣以及風力數據進行評估，以便計算碎片可能的墜落曲線。他們查閱該地區的雷達數據，看雷達有沒有在符合碎片潛在的墜落曲線上捕捉住任何東西。
調查人員之一、空軍少將約翰﹒巴裡說，搜集航天飛機殘骸的工作非常繁瑣，需要很長時間：“眼下我們無法估算我們還有多大一部份碎片需要找到。我們希望再找到相當多的碎片，在未來一個又一個星期的很長一段時間裡，人們都會繼續交來飛機殘骸。”
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