【大紀元5月13日訊】(大紀元記者林真如、魏德編譯報導) 何謂詩人呢？詩人是常常被認為尤其容易感到絕望，而且人生結局多半不好的那一族。西爾維亞-普拉斯（Sylvia Plath）三十歲的時候，打開烤爐的瓦斯閥，將她的頭關進烤爐內﹔哈特-克萊恩（Hart Crane）在他32歲的時候，從一艘船的甲板上跳入大海﹔保羅-勞倫斯-鄧巴（Paul Laurence Dunbar）在33歲時敵不過肺結核。
據紐約時報5月4日報導，目前最大規模的文人壽命比較研究顯示，詩人較其他任何類型的作家都來得早逝。
科夫曼(James C. Kaufman)是加州大學聖伯納地諾（San Bernardino）分校“知識研究所（Learning Research Institute）”的負責人，他針對1987位去逝的作家進行研究。科夫曼是一位心理學家，他記錄著名的男女性作家的平均死亡年齡，包括小說家、詩人、劇作家及非小說類散文學家。這些作家有美國人（有一些是加拿大人及墨西哥人）、中國人、土耳其人及東歐人。
整體來說，相對活得最久的是非小說類散文學家，它們活到67.9歲﹔詩人平均活到62.2歲﹔劇作家平均活到63.4歲﹔小說家則活到66歲。美國詩人平均活66.2歲，而非小說類美國散文學家平均活72.7歲。
「作家給人一種命運不佳的感覺，是悲劇性的人，一定會早逝」，這在科夫曼的研究報告“詩人的代價：詩人早逝（The Cost of the Muse：Poets Die Young）”中得到了支持。科夫曼所做的這份研究報告，於2003年11月發表於「死亡研究（Death Studies）」期刊。
科夫曼從傳記和文學百科全書精選作家們的資訊。對於東歐國家的作家，其資訊可追朔到西元390年。大部份美國作家的資訊，則是從19和20世紀精選出來的。科夫曼也從事業余寫作，他說他想知道是什麼促使詩人不同於其他作家？是財務上的壓力？社會肯定不夠？壓力太大？他同時也想知道那些不同，是否與文化無關？
他在一次訪談中指出，如果你反覆用腦思考，你就越可能感到壓抑，而詩人卻是反覆在思考著。詩人們單獨寫作，都是在年輕時達到高峰，這個過程極費腦力。
基於他對創造力及死亡率所做的研究，科夫曼做出這樣的結論：詩人較高的死亡率，很可能與他們比例偏高的精神疾病有關。
路德維(Arnold M. Ludwig)是這一研究領域另一位傑出學者，他是萊星頓市（Lexington）美國肯塔基大學醫學中心（University of Kentucky Medical Center）已退休的精神病學教授。他在八個具有文學藝術創造性的行業及其他十個行業裡，研究了超過1000位名人，於1995年出版「成名的代價－消除創造力及經神錯亂的爭議（The Price of Greatness: Resolving the Creativity and Madness Controversy）」一書。
他在書中是這樣下的結論：精神上的刺激和不安，在藝術家中是司空見慣的。路德維發現，他所檢驗的所有作家中有百分之四的自殺率，而大約百分之二十的著名詩人選擇自殺。他說，美國一般民眾的自殺比例約為百分之一。路德維說詩人自殺率高，是從西元前五百年到現在就一直被人們思考的復雜難懂的一個課題。
在路德維的研究裡，他發現社會科學家的平均壽命為73.5歲，詩人為59.6歲，非小說類散文學家為70.6歲，音樂表演者則為57.2歲。
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