【大紀元6月22日訊】（大紀元記者黃种銘編譯報道）在過去，一個人的社會階級可輕易地從開的車或是手裡拿的錢包判斷，但是這種差別現在已越來越難從購買的東西來辨識。一個中產階級的家庭可能擁有一個平面電視，開著一輛 BMW 轎車，吃著昂貴巧克力。
据紐約時報報導5月29日報導，上漲的薪資加上價格大衆化的產品和輕易可得的貸款，已給美國人如此寬廣的高消費選擇，以至於傳統身分地位的象徵逐漸失去它們的意義。每個人似乎融入一個沒有階級的群體中，捨棄了眩人的高檔服裝而穿上牛仔褲及毛衣等休閒裝。
直到1990年初期，Godiva 巧克力只在Neiman Marcus 百貨公司以及一些上流商店出售。如今，它的糖果可以在 2500 個經銷店找得到，其中包括 Hallmark 卡片店以及像Dillard’s這類中級市場的百貨公司。Godiva North America 總裁吉因-唐肯（Gene Dunkin）說：「我們的產品屬於大衆化的奢侈品，因此有許多商店願意經營這個品牌。從一至三百五十美元不等，通過精美的包裝，我們讓人感覺這是非常名貴的產品。」
高檔商品的價格也趨於大衆化，以及信用卡公司大量提高信用額度，讓美國人得以付擔得起昂貴的消費。例如，貸款利率的下跌，使得幾百萬戶在二十年前不敢想自己房子的美國人得以實現他們的夢想。經過發展中國家廉價勞工的大量生産，原來的奢侈品已走向大衆市場。如今，每兩名美國人當中，就有一名擁有手機。去年，手機的使用數達到1億7600万，這個數字比10年前高出八倍。
當原來的奢侈品已走向大衆，市場推出了更為昂貴商品吸引具有頂尖消費能力的顧客。越來越多的巨富將他們的錢花在享受個人的服務以顯示自己的與衆不同。紐約大學社會學家戴爾頓-康力（Dalton Conley）說：「一個人有平面螢幕電視並不能準確地反映他有多富有，關鍵是這個人所使用的服務、住在哪裏、以及他被多少人伺候。」
康力說：「一對夫妻雇用褓姆去學校接送他們的小孩，他們的階級通常低於親自去學校接小孩的父母。因為后一對夫妻可能賺有足夠的錢可讓其中一位待在家裡。而條件最優越的是那些將奶媽帶在身邊的人。」
在美國的一些大城市，普通的服務貼上高價標簽，也能成爲階級的象徵。紐約的一家美髮店去年便推出了八百元美金一次的理髮服務，而一家日本料理店 Masa 則推出了三百五十美元的套餐〈不包括服務費和飲料〉，並限定只能有二十六個座位。
在最近一次紐約時報民意調查中，有81%的美國人說他們感覺到社會的壓力而去買昂貴的貨品。波士頓學院社會學教授朱麗葉-肖爾(Juliet B. Schor) 這樣解釋說，在過去的三十年，當人們逐漸遠離鄰居，雜誌以及電視秀卻已培養出跨越不同社會階級的慾望。根據她的分析，顗覦電視上所看得到的富有及權力的「垂直慾望」(vertical desire)已取代了過去垂涎於鄰居貨品的「水平慾望」(horizontal desire)。
大部份的美國人看到了他們與巨富之間逐漸加寬的薪水差距，使得這種垂直的慾望變得更不實際。肖爾教授說：「一般人的現狀與他們的理想有著較大的差距。」但是其他研究消費者行為的人說，對於物質生活的追求未必只是一種競爭行為。這種觀點認爲，美國人較不在乎與巨富競爭，而較在乎得到一份公平的政府補助金及在社會上開創他們自己地位的機會。
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