林美石磐步道位於宜蘭縣礁溪鄉，是林務局今年新規劃完成的森林步道。對外開放不久，竟然能讓台北的旅人不顧路途迢迢，紛紛前來一遊。我也是慕名者之一。
林美石磐步道就位於礁溪高爾夫球場旁。從礁溪走台九線，右轉宜4鄉道，沿途跟著「林美石磐步道」的標誌走，過礁溪高爾夫球場、佛光大學叉路後，路右側有一碎石路岔路，由這條碎石路進去約三百公尺，就可抵達林美石磐步道的入口。這個岔路口的位置不明顯，開車經過時要特別注意，以免錯過。
進入碎石路後，右側的籬笆欄外，可看見礁溪高爾夫球場的青青草地。不久，右前方出現一座埤塘，湖水呈深濁黃色，為「草湳湖」。草湳湖又稱「下埤湖」，是昔日附近農田灌溉的水源。這些舊農地，如今已變為高爾夫球場的一部份。
過了草湳湖，就來到林美石磐步道的入口。此處約可停放二、三十部車子。步道入口的右側還可看見一座新建的燒炭窯，這是當地居民在慶祝林美石磐步道啟用時，在此地舉辦活動，依古法建造了一座燒炭窯，現場燒材製炭，讓遊客體驗昔日的農家生活。這座燒炭窯以泥土塊堆砌而成，雖是新造的炭窯，但仍可讓人感受到一股思古之幽情。
「林美石磐步道」的名稱是由「林美」、「石磐」所組成的。「林美」是指當地村名(礁溪鄉林美村)，當地早期的地名為「林尾」，後來才改為「林美」。這與台北的「景尾」改名「景美」，有異曲同工之處。「石磐」則是指「石磐瀑布」。
林美石磐步道沿著「得子口溪」的溪谷而建，這條溪由於河川侵蝕而形成大小的瀑布景觀，其中最高瀑布為石磐瀑布。石磐瀑布的上方有一塊堅硬的四稜砂岩，大石如盤，所以瀑布取名為「石磐」。這條步道因此命名為「林美石磐步道」。
林美石磐步道長約1.7公里，呈O型環狀，右去左回，去程及回程各約八百多公尺。步道沿著溪谷，所以沿途有溪水、瀑布，而礁溪多雨潮濕，所以溪谷植物生態盎然豐富。步道平緩，全程好走，僅有一小段十幾公尺的陡階梯而已。
一條步道能夠在炎炎夏日受到遊客喜愛，在於能擁有以下幾項特性：一是步道位於森林裡，無日曬之虞；二是沿途有溪流瀑布，有清涼之樂；三是步道平緩，路線不長，無登爬流汗之苦。林美石磐步道兼具這三項特點，自然能夠一炮而紅，口耳相傳，迅速建立起口碑，遊客便紛至沓來。
一走進林美石磐步道，是平緩寬闊的碎石路，約有二、三百公尺的陽光路，夾道有翠綠的樹木草蕨，陽光穿過林間，遠處則見蒼鬱的山巒。這時路右側出現一個木馬及一小段木馬道。
「木馬」是早期的伐林工人在缺乏道路、卡車及機器動力載運木材的情況下，所使用的一種簡易運送木材的工具。木馬造形類似雪橇，用來裝載木材，然後以一排排的圓滾木鋪成木馬道。木馬的底部則抹上烏油來潤滑，使木馬在木馬道上拖行，將木材運下山。
步道至0.3公里處，開始進入亞熱帶溪谷，這時可聽到右側不遠處的得子口溪溪谷傳來淙淙水聲，原本開闊的視野，轉變為幽蔭的森林景觀，步道兩旁的植物更豐茂。愈走溪谷愈狹束，步道距離溪水愈近。
至0.4公里處，步道已貼近山壁，出現一小段架於斜壁的棧道，棧道下方有溪流小瀑及深潭。瀑布之上，水流平緩，溪水潺湲。過棧道後，有小徑可通往溪畔。溪畔有水圳遺址。這時步道緩緩向上，有木板工法堆砌的階梯往上走。
我被溪水吸引，決定溯溪而上。踏著溪石前進，旁有小峭壁，溪石稍為濕滑，但小心因應，不難行。溯溪時，可看見步道繞向左上方，然後再繞往左前方。
約三、四分鐘，走至上游溪岸處，步道也從左上方繞了下來，在這附近交會。我正準備由溪谷裡走向岸邊，岸邊的遊客遠遠對我喊著，注意溪石上有蛇。我才看見不遠處有一條全身翠綠的蛇。
其實，我與蛇之間還有一段安全距離。這隻蛇的頭部小而橢圓，不像是青竹絲，應該是無毒的青蛇。牠不怕人，佇自在溪石上乘涼。這條青蛇的顏色翠綠光鮮，曲線則多姿而迷人。
這裡的溪畔又出現水圳遺址，還有一個引水渠洞，流水穿過渠洞而下。溪岸的解說牌提到，由於林美村地勢較高，用水不便，因此從日據時代就興建了這條水圳。水圳渠道以石頭堆砌而成，由上游的石磐瀑布引水至下方，可灌溉十公頃的梯田。
原來這條森林步道的前身是一條古老的水圳路。這水圳遺址及渠道岩洞，也使這條森林浴步道多了一分淡淡的古道人文氣氛。
這裡大約位於步道0.6公里處。林務局每隔100公尺就設置了一小巧的木製里程牌，所以讓人能夠明瞭身處於步道的距離位置。接著通過一座木橋。原本溪流在步道右側，過橋後，溪流在步道左側。
溪流的上游出現峽谷，溪谷上下落差之間，前後出現幾座小瀑布，瀑布之間形成潭水。步道則沿著岸壁而上，這裡有陡峭的木梯。木梯分上下兩段，兩段中間有一小的觀景台，可凌空俯瞰峽谷的溪瀑潭水。
上了陡梯，溪谷稍變為平緩，從這裡的溪谷溯溪往前走十來公尺，即可抵達石磐瀑布之下。石磐瀑布位於得子口溪的上游，流水漫過陡落的巨石壁，形成高十幾公尺的瀑布。瀑布傾瀉而下，瀑布的水氣與芬多精樹氣相結合發酵，使空氣格外芬鮮，令人氣爽神怡。瀑布之旁，有觀瀑台，可俯瞰瀑布奔灑而下，淙淙之聲，迴盪於耳際。
再往上走，來到了瀑布的上方。過木橋，越過得子口溪，對岸的地表有一大塊的四稜砂岩，是所謂「石磐」名稱的由來。此處大約位於步道0.85公里處，剛好是林美石磐步道的中點，步道在此迴轉，沿著溪谷的另一邊下山。
回程，漸遠離溪谷，步道位於山腰，緩緩下坡，全程都是細碎石子路，踏踩舒軟。植物茂盛，林蔭怡人。分別經過筆筒樹林及楓香林，最後穿過一小片竹林，就回到了登山口。回程才走約15分鐘而已。整條步道，慢步閒走，一個小時綽綽有餘。
林美石磐步道，果然名不虛傳。
旅記日期：2005.07.05 (旅遊日期：2005.06.29)
——本文轉載自Tony的自然人文旅記 http://www.tonyhuang.idv.tw
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