【大紀元9月23日訊】（亞洲時報方德豪撰文）美國總統特別代表、財政部長亨利•保爾森9月22日下午離開北京，結束了為期4天的中國訪問。一如外界預期，這位剛於7月上任的「中國老朋友」並沒有讓中南海領導人作出實質讓步，而一些中美媒體竟都罕有地一起大吹淡風，指這次中美達至啟動「中美戰略經濟對話機制」「內容空洞」、「形大於實」。但筆者認為，保爾森此行的象徵意義本身，已經十分值得關注。
9月20日，中國副總理吳儀和來訪的保爾森在北京在會談後共同宣佈，正式啟動中美戰略經濟對話機制（Strategic Economic Dialogue），旨在解決雙邊經濟關係中需要長期關注的問題。
值得注意的是，保爾森這次訪華，在美國財長的頭銜之前，還有一個「美國總統特別代表」的身份。美國總統布什8月21日剛跟中國國家主席胡錦濤通電話，布什提出希望加強中美兩國在經濟領域的對話與合作。據報導，胡錦濤也表明中方願與美國繼續就此保持聯繫。保爾森此行，正是代表布什跟中國落實布胡二人有關的決議。
保爾森此行所敲槌落實的「中美戰略經濟對話機制」，對美國有非常特殊的戰略意義。
對美國而言，「中美戰略經濟對話機制」反映美國的決策圈子接納「中國通」保爾森的建議，在對華經貿問題上改變策略，不再一味向華施壓要求人民幣升值，改為鼓勵中國全面開放市場，期望美國在有關過程裏得到更大利益。美國之音20日一篇報導指，保爾森已進入對華政策決策圈。該文引述華盛頓布魯金斯學會高級研究員黃靖指出，保爾森雖然身為美國財政部長，但實際上已經接替了前副國務卿佐立克的角色。
分析人士指出，美國在對華問題上，已把政治問題和經濟問題區分。政治上，中國仍是潛在的競爭對手，但在經濟上，美國已把中國的戰略層次提升至跟歐盟平等的地位上。
對於新保守思維當道的美國決策層來說，確認中國是經濟上的合作伙伴無疑是一個甚大的改變，但這背後，自有它的一套理由。亞洲時報在線曾於8月22日指出，近期美國跟歐盟在有關世貿多哈回合談判上出現較尖銳的利益衝突，在多哈回合談判更是陷入僵局。因此，美國有意拉攏跟其在雙邊貿易上互補性較強的中國以及其他亞太地區，以圖增加跟歐盟談判時的本錢。
華府表明希望中國經濟繁榮，屬美國希望攏絡中國的其中一個姿態，其潛台詞是希望中國日後能在經濟決策問題上考慮到美國利益，並希望藉此「套牢」中國，讓中國基於經濟利益在其他政治問題上向美國利益傾斜。今年11月，亞太地區21個國家在越南河內舉行的亞太經濟合作會議，到時候，美國可能會要求中國支持美國的立場並遊說其他亞洲鄰國接納美國的一些建議。
保爾森在出發前於一次財政部的講話裏提出，美國需要用「世世代代」的戰略眼光看待中美關係，其意思就是說美國要放長線，鈎大魚，這跟過去美國財長訪華，常要求中國作出一些實際讓步有所不同。保爾森在20日在北京說：「我不認為人們會以一次訪問的成果來判斷我的功過。若然人們真是這樣，願主保祐吾國。」
當然，保爾森的做法，也確實開罪了一些利益團體，所以確實惹來不少批評。《華盛頓郵報》21日發表的一篇文章就認爲，到目前爲止，曾訪華70多次的保爾森只得到了中國方面同意跟美國進行高層對話的「空頭許諾」。報道還稱，這種方法在政治上的弊病已經顯現出來，美國製造業已經對保爾森的溫和路線「感到失望」。
對中國領導人而言，曾跟前中國總理朱鎔基一塊在北京觀看2004年美國總統選舉電視轉播的保爾森所帶來的“溫和路線”無異是一好消息。某程度上，長期擔任銀行家的保爾森甚至可以在中國領導人在有關改革問題上攻堅時提供一定的有用意見。在稍早於財政部的講話裏，保爾森曾就匯率問題提出了長期、中期和短期的三個目標。他說，就長期而言，人民幣匯率機制改革要達到匯率由自由、公平競爭的市場來决定；中期看，中國應當放開資本市場；短期的任務就是增加匯率的靈活性，改革的步伐應當更快一點。他的目標跟中國領導人的想法其實出入不大。
問題是，保爾森的任期，只剩下兩年，他的繼任人是否可以延續其溫和路線，實在是一大疑問。
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