【大紀元1月21日訊】通常有兩種途徑成為美國公民，第一種是出生在美國而自動成為美國公民，如果你不是出生於美國，但通過結婚或工作取得綠卡，你就必須通過歸化（naturalization）成為美國公民。
移民局於2006年底發佈了144道新的入籍試題，考核入籍申請人的英語語言能力及對美國歷史、政府形式和原則的基本知識和理解。從2007年1月7日起，移民局在美國一些隨機選出的城市對入籍新試題進行試點。繼上述入籍新試題的發佈和試點的進行，移民局又於2007年一月初發佈了根據移民法和移民局程序的變化而新修訂的歸化指南。以下我將對此歸化指南的部份內容向大家做一個簡單的介紹，供大家參考。
美國公民享受許多權利，通過歸化成為美國公民的人員將享受這些權利，包括投票權，持有美國護照並在國外旅行時受到美國政府的保護等權利。另外美國公民無論在境外逗留多久都可以自由出入美國，而綠卡持有者通常在美國境外一次逗留不應超過一年，否則可能被移民局視為放棄綠卡。除享受某些權利之外，成為美國公民還意味著承擔某些責任，包括放棄對其他國家的效忠，支持和保衛美國憲法和法律等。公民的另一項責任是擔任陪審團成員。
歸化中最常見的問題是在美國要居住多久才符合申請公民的居住時間要求。居住時間要求由兩個部份組成﹕第一部份指在美國的連續居住（continued residence）時間，第二部份指在美國的實際居住（physical presence）時間。只有兩個部份同時得到滿足才符合歸化的居住時間要求。
連續居住是指取得綠卡並保持永久居民身份的時間，從取得永久居民身份那一天算起。一般來講，綠卡持有人必須連續居住五年才有資格申請公民。如果通過與美國公民結婚取得綠卡，則連續居住時間的要求為三年，並且在這三年中綠卡持有者與美國公民保持婚姻關係並生活在一起。除滿足連續居住的條件外，綠卡持有者還必須滿足在美國實際居住時間的要求。
實際居住是指綠卡持有者實際在美國逗留的時間。一般來講，綠卡持有者必須在美國實際居住兩年半（30個月）才符合實際居住的條件，而通過與美國公民結婚取得綠卡的人士必須在美國實際居住一年半（18個月）。短期離開美國不會打斷連續居住時間的計算，但卻會影響實際居住時間的長短。如果綠卡持有者一次出境超過一年便打斷了連續居住的計算，即使以綠卡身份回到美國，連續居住也必須從新開始計算。如果申請人是美國現役軍人或榮譽退役不滿六個月，與美國現役軍人結婚或美國軍人配偶在服役期間犧牲等，這些申請人在連續居住和實際居住時間的要求和計算上可受到特別照顧。
歸化申請人必須具有良好的道德品行（good moral character），某些犯罪可能使歸化申請人不具備歸化資格。謀殺罪和其他惡性犯罪為永久性障礙（permanent bars），有此犯罪的人員永遠不能成為美國公民。其他犯罪可能是臨時性障礙（temporary bars），臨時性障礙通常在犯罪後的某段時間內禁止申請人成為公民。
值得注意的是歸化申請人應當如實回答歸化申請表中有關犯罪的問題，如實披露所有犯罪，包括已經從記錄中清除（expunged from record）和18歲前的犯罪。如果移民局發現有未披露的犯罪，規化申請可能會被拒絕，即使未披露的犯罪本身並沒有嚴重到被拒的地步。
可能構成缺乏良好道德品行的犯罪包括任何以傷害他人為目的的犯罪，欺詐財產或政府的犯罪，兩次或以上的犯罪其累計刑期為五年或以上，毒品犯罪，習慣性酗酒或酒後駕車，非法賭博，賣淫，重婚，為獲取移民福利撒謊，不支付法庭規定的子女撫養費或贍養費，在歸化申請前未完成任何保釋、假釋或緩刑，在過去五年（如與公民結婚則為三年）被累計關押 180天或以上，恐怖活動，因種族、宗教、國籍、政治觀點或社會團體對他人進行迫害等。如果歸化申請人有上述某些犯罪記錄，不但歸化申請得不到批准，還有可能被遞解出境。應當尋求律師幫助，充份理解可能的後果以保證歸化申請的順利進行。
綠卡持有人可以在符合連續居住要求前90天起的任何時間開始公民申請，一般來講，綠卡的人士從取得綠卡五年到期前90天起可以申請歸化，但通過與美國公民結婚取得綠卡的人士從取得綠卡三年到期前90天起可以申請歸化。遞交歸化申請後移民局將通知申請人在指定地點按指紋，然後移民局將預約面談和歸化考試，申請人應在移民局指定的時間和地點攜帶綠卡、護照等指定文件參加面談，面談通過後再參加入籍宣誓，取得公民證。
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