【大紀元5月21日訊】(大紀元記者于止戈編譯報導) 天文學家預測在數十億年內﹐太陽系所在的銀河系(Milky Way)將與鄰近的仙女座星系(Andromeda)合併﹐屆時太陽系可能會被從銀河系的郊區「放逐」到新星系的邊疆。
哈佛-史密斯索尼天文物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的科學家考克斯與羅柏做了新的計算，結果顯示太陽系有機會被放逐到併合新星系的外圍。
考克斯與羅柏的電腦模擬顯示二十億年後，銀河系與仙女座星系將會擦身而過，目前相距二百二十萬光年的兩個星系正以每小時三十一萬英里(約五十萬公里)的速度向對方疾馳。一光年大約為六兆英里(約十兆公里)。
其他學者的研究認為，兩個星系正式遭遇後，會彼此繞行數次，不同星系的恆星開始混合，屆時太陽將仍是以氫為融合燃料的主序星，但是增加的亮度與熱量釋出足以將地球上的海洋蒸乾。
考克斯的新版電腦模擬認為兩個星系在第一次混合時，太陽有12%的機率被拖離目前的位置，進入一條「尾巴」，其中充滿了從母星系拖出來的孤兒星團、恆星。
兩個星系彼此繞行二次後，有3%機率仙女座星系對太陽的引力大於銀河系的引力。
考克斯認為某種程度可以說仙女座星系將太陽偷走了。
在五十億年內，仙女座星系與銀河系會完全併合，成為一個橄欖狀的橢圓星系﹐羅柏開玩笑說﹐這個新的星系可稱為 Milkymeda 或 Andromeda Way。
當兩個星系合併後，太陽已經是顆垂垂老「星」了，即將進入星球新陳代謝的下一步﹐膨脹成為紅巨星。依據新電腦模擬，太陽系與新星系中心的距離將是十萬光年，是現在與銀河系中心的距離二萬五千光年的四倍。
銀河系與仙女座星系的合併已經成為天文學界的一門學科，毀滅性撞擊的第一份詳盡電腦模擬大約在十年前由加拿大多倫多大學的天文學家杜賓司基(John Dubinski)完成。
考克斯的新模型整合了最近星系形成過程的新發現，還有兩個星系附近暗物質所造成的影響。考克斯認為暗物質實際上對兩個星系都有引力，稍稍加速了併合的進行。
不過考克斯提醒不確定因素仍然很多，科學界對新發現還是持保留態度較好。
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