【大紀元1月30日訊】(大紀元記者辛菲編譯報導) 天文學家運用哈勃可見空間光望遠鏡，在銀河系離地球最近的球狀星團之一的NGC 6397的背景位置發現一個包含數百個球狀星團的龐大橢圓星系。通過隨後運用雙子座南方望遠鏡進行觀測，天文學家認為這些球狀星團是迄今發現的最遙遠的星團。
據美國加州大學1月23日發佈的最新消息，天文學家迄今發現的最遙遠的星團隱藏在離地球最近的星團上。新發現的星團為研究我們銀河系相似系統的歷史提供了一種獨特的視角。
加州大學博士後傑森·卡裡瑞( Jason Kalirai)說，「我們今天從這些星團上看到的光是十億年前發射出來的，也許會對瞭解球狀星團的演化過程提供重要的線索。」在即將於西雅圖舉行的美國天文研討會上，他將就此項研究發表演講。
卡裡瑞說，「從NGC 6397中獲取的新數據，對研究星團的年齡、起源和演變提供了重要的啟示。然而，隱藏在背景中這一事實也許將為研究星團的演變提供更大的可靠性。」
卡裡瑞和哈維·瑞徹(Harvey Richer)主導此項研究，他們用哈勃望遠鏡最先進的相機聚焦於NGC 6397中的一個小領域。NGC 6397星團擁有成百上千的恆星，是離地球最近的星團之一。
在哈勃可見光圖像上，在NGC 6397背景的恆星和星系群中，顯示出一個包含數百個球狀星團的龐大橢圓星系。儘管龐大橢圓星系的每個星團可能包含成百上千的恆星，但由於它們距地球太遙遠，每個星團僅顯示出單個的弱光點。NGC 6397里單獨一個巨星要比遙遠球狀星團中的亮一千萬倍。
卡裡瑞和哈維隨後用雙子座南方望遠鏡多功能光譜攝制儀進行跟蹤觀測，確定了橢圓形星系離地球的距離，結果顯示這些球狀星團是迄今發現的最遙遠的星團。
卡裡瑞說，「我們從這些星團中得出的結論，也許可以為研究我們銀河系中NGC 6397等球狀星團的歷史，提供重要的線索。」
在此之前，其他研究人員對於銀河系周圍球狀星團的研究，包括對銀河的研究，都顯示這些系統對於我們瞭解星系的形成和演變起著重要的作用。
卡裡瑞的研究組將通過此次發現的這個遙遠的星系，檢驗是否這些球狀星團的特性與橢圓星系在古老時期產生大量星星的想法吻合。
卡裡瑞說，「這些發現也首次令天文學家研究球狀星團本身特性的演變成為可能。」(http://www.dajiyuan.com)
