【大纪元1月30日讯】(大纪元记者辛菲编译报导) 天文学家运用哈勃可见空间光望远镜，在银河系离地球最近的球状星团之一的NGC 6397的背景位置发现一个包含数百个球状星团的庞大椭圆星系。通过随后运用双子座南方望远镜进行观测，天文学家认为这些球状星团是迄今发现的最遥远的星团。
据美国加州大学1月23日发布的最新消息，天文学家迄今发现的最遥远的星团隐藏在离地球最近的星团上。新发现的星团为研究我们银河系相似系统的历史提供了一种独特的视角。
加州大学博士后杰森·卡里瑞( Jason Kalirai)说，“我们今天从这些星团上看到的光是十亿年前发射出来的，也许会对了解球状星团的演化过程提供重要的线索。”在即将于西雅图举行的美国天文研讨会上，他将就此项研究发表演讲。
卡里瑞说，“从NGC 6397中获取的新数据，对研究星团的年龄、起源和演变提供了重要的启示。然而，隐藏在背景中这一事实也许将为研究星团的演变提供更大的可靠性。”
卡里瑞和哈维·瑞彻(Harvey Richer)主导此项研究，他们用哈勃望远镜最先进的相机聚焦于NGC 6397中的一个小领域。NGC 6397星团拥有成百上千的恒星，是离地球最近的星团之一。
在哈勃可见光图像上，在NGC 6397背景的恒星和星系群中，显示出一个包含数百个球状星团的庞大椭圆星系。尽管庞大椭圆星系的每个星团可能包含成百上千的恒星，但由于它们距地球太遥远，每个星团仅显示出单个的弱光点。NGC 6397里单独一个巨星要比遥远球状星团中的亮一千万倍。
卡里瑞和哈维随后用双子座南方望远镜多功能光谱摄制仪进行跟踪观测，确定了椭圆形星系离地球的距离，结果显示这些球状星团是迄今发现的最遥远的星团。
卡里瑞说，“我们从这些星团中得出的结论，也许可以为研究我们银河系中NGC 6397等球状星团的历史，提供重要的线索。”
在此之前，其他研究人员对于银河系周围球状星团的研究，包括对银河的研究，都显示这些系统对于我们了解星系的形成和演变起着重要的作用。
卡里瑞的研究组将通过此次发现的这个遥远的星系，检验是否这些球状星团的特性与椭圆星系在古老时期产生大量星星的想法吻合。
卡里瑞说，“这些发现也首次令天文学家研究球状星团本身特性的演变成为可能。”(http://www.dajiyuan.com)
