【大紀元4月2日訊】熱氣球形體巨大，色彩鮮明，飛行時經常與自然景色渾然一體，構成動人的立體畫面，深受群眾喜愛。
熱氣球發明於1782年，當時以造紙謀生的法國人蒙特哥菲爾兄弟經過試驗發現：充滿熱空氣的紙袋能夠在空中飛起，經過多次實驗和不斷改進，蒙特哥菲爾兄弟終於用麻布和紙做成了第一個熱氣球。
經過幾百年來的不斷改良，如今世人所見到的熱氣球一般由球體、吊籃、燃燒系統三部分組成。球囊是由不透氣、耐高溫的特殊纖維製成，質量很輕卻非常結實；吊籃多由籐條編而成，著陸時能起到緩衝的作用，燃燒器則是熱氣球的心臟，其將燃燒加熱的空氣由氣囊下部的端口噴入氣囊中產生升力，使氣球拖起吊籃一同升空。
熱氣球升空的原理是利用空氣受熱膨脹的物理原理，通常使用的燃料是丙烷或石油液化氣。目前被環球飛行家們廣泛使用的熱氣球均採用兩層氣囊，裡面的氣囊是一個氦氣氣球，兩層氣囊之間填充空氣，下方安置燃燒器。在整個飛行過程中，氦氣氣囊一直保持一定的浮力。除此之外，白天，可以利用太陽光對兩層氣囊的空氣進行加熱，產生浮力；晚上再打開燃燒器加熱空氣。這樣可以節省燃料，非常適合於長距離飛行。
熱氣球飄飛速度的快與慢，是由風速的快慢決定的，因為熱氣球本身並沒有動力系統，飛行速度完全取決於風速。對於環球飛行的熱氣球來說，必須選擇速度和方向都合適的高空氣流，並隨之運動，才能高效地完成飛行。就像作環球旅行時需要不停地換飛機一樣，熱氣球需要搭乘不同的氣流，「換氣流」時飛行員所要作的就是調整高度，熱氣球的高度通常要達到十幾千米。
下面這組圖匯總了歷屆世界各地的熱氣球節中，顏色鮮艷、形狀可愛的熱氣球。請讀者欣賞。（圖片來源：Getty Images)
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