【大紀元7月30日報導】（中央社記者江俊亮嘉義縣30日電）阿里山名列「台灣八景」之一，以日出、雲海、晚霞、神木、登山鐵道等「五奇」而聞名；其中的阿里山森林鐵路，是日人為了搬運阿里山區廣大的原始檜木而闢設。
在阿里山鐵路服務50年的已故站長張新裕，生前曾對這條高山鐵路作過詳細調查，退休之後，完成著作「阿里山森林鐵路縱橫談」一書，成為記錄阿里山森林鐵路的重要參考典籍。
根據張新裕調查，阿里山森林鐵路早期的歷史，幾乎等同台灣的殖民史，公元1895年中日甲午戰爭爆發，清廷戰敗，割讓台澎給日本；日本領台初期，即著手阿里山開發計畫，準備砍伐珍貴的紅檜，運回日本當高級建材。
台灣割讓的第二年（1896年），林圯埔（今南投竹山）撫墾署長齊藤音作，率領東京帝國大學助教、台灣總督府技手、大阪朝日新聞記者等27人探勘新高山（玉山），途中發現阿里山區有廣大的針葉林場，於是向台灣總督乃木希典報告。
乃木希典根據齊藤音作的報告，研擬開發阿里山森林計畫。翌年，齊藤音作進一步深入阿里山區調查，發現原始森林中，盡是千年古木，於是再度向總督府報告。此後，總督府先後指派數批專家上山複勘，初估森林面積「十萬町步」、蓄積「一億尺締」。
日本內閣接獲台灣總督府的報告後，認為阿里山頗具開發價值，但因高山木材搬運困難，經多方考量後，於是擬定阿里山森林鐵道開發計畫。
1900年3月 ，日方初次調派鐵道部技手飯田豐二等專家上阿里山探勘。 1903年2月台灣總督府指派林學博士河合鈰太郎負責開發及森林鐵道測量。1904年台灣總督府將編好的阿里山森林經營預算，送到日本帝國議會審議，但因日俄戰爭爆發，日本因財政緊縮而擱置。
日俄戰爭結束後，日本帝國議會重新審議，於1906年通過阿里山森林開發案，由台灣總督府與大阪合資會社藤田組簽約開發，同年5月7日鐵道實測隊開始進行測量， 6月20日藤田組副社長藤田平太郎率員探勘阿里山，露宿現今的眠月山區。
當晚，藤田平太郎在靜思中，吟詩一首：「斧斤走入翠微岑，伐盡千年古木林；枕石席苔散無跡，鳴泉當作舊時音。」
藤田平太郎並寫下當時景況：「古木蓊鬱畫尚晴，入夜傍石泉而宿，少焉，月出水鳴，一境幽靜，終夜不眠。」因而把當地命名為「眠月」，地名沿用至今。
1906年11月，嘉義廳技師小笠原富二郎上山勘查鐵道路線時，在森林中發現一棵紅檜巨木，估計有3000年樹齡，由於樹形巨大，因此敬為「神木」。可惜，阿里山神木於1997年7月1日的風雨中倒伏，3000年古木從此走進了歷史。
