皇太极是大清王朝的开国皇帝，这位上马能安邦、下马能治国的帝王，深谙民间疾苦，对其治下百姓，不分种族，均是爱护有加，终得天下归心，为满清入关、统一华夏，打下坚实的基础。
皇太极认为，百姓才是国之根本，“君享康宁，臣居尊显，俱兵民是赖”，“民安”方能“国泰”。他晓谕各级官员说，“办理事务，当以民生休戚为念”，叮嘱他们凡事要以百姓的休养生息为重。
天聪九年（1635年）春，正值民间耕种时节，皇太极出巡，发现百姓延误了耕种期。经询问，才知牛录章京（官爵名）征调了许多农夫修城。皇太极召集众臣，训责道：“修城虽是正务，但因此导致田地荒芜，以后百姓吃什么？如果日后再滥役民力，就拿牛录章京问罪。”
同年六月，皇太极晓谕贝勒大臣：
“先皇努尔哈赤留下的百姓，如果能够爱养他们，使其生活渐渐富足，这就是身为臣子的孝义所在了。从即日起，贝勒等臣属官员，凡是不遵循朕定下的规矩行事，给百姓增加额外的劳役差事，使百姓不能安居乐业，导致百姓逃亡叛离，户口减少，这就有违先皇遗志，有损孝道，这和助长敌军长期入侵没有什么两样。”
“因为得到了上天赐予的福份，朝鲜臣服我们、蒙古归顺我们。朕常考虑到，无论是什么时间来归附我们的人，我们都应施予恩惠，养护他们，所以经常以此训喻你们。你们身为大臣的职责，就是匡扶救助百姓。如果你们了解到民生疾苦，却不帮他们申告并解决问题；看到骄横放纵之人，却不能给予适当的责罚，那么你们凭什么坐在大臣的职位上？”
“朕招抚与我们距离远的地方的人，努力探求治国之道，对近期或从前归附我们的人，都不忘体恤他们，时常赐宴款待他们，朕不是感觉不到辛苦，只是一心为了国家和百姓罢了。如果疆域平定，民生安乐，天下太平之福，诸位贝勒大臣也能一起共享。否则虽然开疆拓土，又如何能守得住呢？”
清初五汉王之一，总兵尚可喜曾上奏说：“皇上对新进归附之人施以恩典，每件事都从宽处理，可是无知小民渐渐变得骄横放纵。与其等着他们犯罪之后再惩治，不如防范于未然。比如，某人犯罪就以某项条例处罚，罪行重大者或者再上奏请旨决断，或者直接送往刑部。那些犯罪较轻的人，或者可以允许微臣自行处分。请一一颁示。”
对此，皇太极于天聪九年七月下诏，禁止大臣徇私枉断。皇太极晓谕众臣：“朕对于满人、蒙古人、汉人，不分新旧，一视同仁。凡有斗殴之事，一经上告，应该由司法部门秉公审理。近日，听说汉人与满人、蒙古人斗殴，各民族的官员在审讯时各自偏袒本民族的人，这是不遵从国法恣意妄行，再有这样做的，朕必将严惩不贷。”
崇德五年（1640年）初，皇太极下旨给各固山额真（官名，为清代八旗制度中每一旗的最高长官）说：“今日派遣你们前往各地，探察穷苦的百姓，审理冤狱，你们必须亲自到所管辖的屯堡中去巡行处理，不要使民间冤情无法上达。”
凡是有利于百姓的建议，皇太极都会及时采纳推行。都察院承政满达海等十多名官员，曾一致请求停止修造房舍。因为当时是秋收时节，而修建房舍征调了很多民力。
修造房舍，原本是皇太极的旨意。皇太极见沈阳城内人口稠密，住房过于密集，为了避免火灾，皇太极命令工部改建住房，以疏散城中的住房格局，所以才有了系列的营建工事。臣子上奏，恳请暂时停止建房，以确保农作物收成。于是皇太极下令立即停止营建工事，等到来年农闲时再继续改建。
皇太极为保护民生，还制定了不少法令，比如严禁践踏百姓田苗，从士兵到长官不许私取百姓一物，不准惊扰百姓，耗费百姓财物。皇太极外出行军打猎，哪怕遇到寒冬时节，也要把营帐扎在野外，禁止随从士兵进入屯堡扰民。
《六韬‧守土》有句话说：“涓涓不塞，将为江河。荧荧不救，炎炎奈何？”涓涓细流流淌，若不加以堵塞，最终会汇成大江大河；星星之火不趁早扑灭，就会演变为熊熊肆虐的烈火。皇太极也曾引用这句话作为警戒。为了避免纲纪废弛，凡事他都防微杜渐。＠*#
参考资料：
《皇清开国方略》卷20
《清太宗实录》卷23、卷31、卷34、卷50、卷65
责任编辑：李梅