伯恩斯指出，愛情一般從友誼開始，當友誼超出一般朋友關系的程度時，代表墮入愛河。真愛包括5种要素，即：性吸引、心靈安慰刺激、渴求親密關系、強烈渴望被愛、經常擔心失去所愛的人。愛情屬于個人的觀感，只有當事人才能決定5個因素中哪個最重要，而在他提出的愛情方程式中，不同因素所占的比重，主要是通過對北美、英國和荷蘭一系列有關男女愛情的心理測驗和訪問而定出來的。
專家們根据這些訪問數据，預測哪些婚姻可維持兩年以上，据說准确率高達80%。
伯恩斯提出的愛情方程式是：
愛=（1.7× A）+（1.5× B）+（1.5× C）+（1.5× D）+（1.3× E）
ABCDE代表5個不同心理感受的得分數，每個得分介于1～10分，10分為滿分。
A：你對該位朋友的總体感覺。一般來說，如果見不到他你也沒有挂念之感，其評分應為5分。
B：該朋友令你感到心靈上得到安慰。与他傾談是一种享受，但也不至于想喋喋不休地談下去，此為5分。
C：身体上渴望与朋友接近，想同他（她）親密，此為5分。
D：你不在乎那人對你的需要和關怀程度，此為1分。
E：對關系破裂的恐懼程度。
如果想知道關系結束時的心理承受力，就以一位普通或較要好的朋友作為測試標准，找出總分F，接著按A-D的程序對戀人進行評分，從中得出對戀人的測試總分L，如果F值比L值大，那就說明你未墮入愛河。
