伯恩斯指出，爱情一般从友谊开始，当友谊超出一般朋友关系的程度时，代表堕入爱河。真爱包括5种要素，即：性吸引、心灵安慰刺激、渴求亲密关系、强烈渴望被爱、经常担心失去所爱的人。爱情属于个人的观感，只有当事人才能决定5个因素中哪个最重要，而在他提出的爱情方程式中，不同因素所占的比重，主要是通过对北美、英国和荷兰一系列有关男女爱情的心理测验和访问而定出来的。
专家们根据这些访问数据，预测哪些婚姻可维持两年以上，据说准确率高达80%。
伯恩斯提出的爱情方程式是：
爱=（1.7× A）+（1.5× B）+（1.5× C）+（1.5× D）+（1.3× E）
ABCDE代表5个不同心理感受的得分数，每个得分介于1～10分，10分为满分。
A：你对该位朋友的总体感觉。一般来说，如果见不到他你也没有挂念之感，其评分应为5分。
B：该朋友令你感到心灵上得到安慰。与他倾谈是一种享受，但也不至于想喋喋不休地谈下去，此为5分。
C：身体上渴望与朋友接近，想同他（她）亲密，此为5分。
D：你不在乎那人对你的需要和关怀程度，此为1分。
E：对关系破裂的恐惧程度。
如果想知道关系结束时的心理承受力，就以一位普通或较要好的朋友作为测试标准，找出总分F，接着按A-D的程序对恋人进行评分，从中得出对恋人的测试总分L，如果F值比L值大，那就说明你未堕入爱河。
