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【大紀元6月25日訊】將近三十年來，美國太空總署首度將在2004年展開一項水星探險任務。水星是太陽繫中第二顆最小的行星，也是最接近太陽的一顆行星。
自一九七四和一九七五年“水手十號”宇宙飛船進行接近水星的三次探測飛行以來，太空總署投注於水星探險的經費非常少。這三次探測飛行僅勘察了水星的一半表面。
大洋網報道：“信使號”宇宙飛船將在2004年3月發射升空，並自2009年4月開始繞水星軌道運行一地球年。
太空總署太陽繫探險部的首席科學家柏格斯特拉表示，“信使號飛行任務將是最復雜的，它將挑戰發現號宇宙飛船任務，我們的目標是，從事過去所未嘗試的任務。”
“以較低的費用繞行水星一地球年，而這顆行星距太陽僅三千六百萬英裡，是一個很棒的構想。”
“信使號”將攜載七種儀器，包括一部攝影機、一具測量磁場大小和方向的地磁儀，以及一個計算高度的雷射高度測量計。它將首度全面拍下水星影像。
這項耗資兩億五千六百萬美元的太空探險任務，亦將設法進一步了解水星外殼及中心的成分和地理結構。水星繞行太陽一周僅需八十八地球天。
這項太空任務的首席科學家所羅門表示，“這是我們在還未看過另一半表面的一顆行星上，完成內太陽繫復雜探險工作的一個機會。”
所羅門補充說：“我們已對火星和金星完成許多令人興奮的探險任務，現在，我們將揭開水星的謎底。”
從“水手十號”宇宙飛船所拍攝的照片，科學家斷定水星是太陽繫中最密實的一顆行星，大部分由鐵金屬組成。 (http://www.dajiyuan.com)
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