唐朝時有位法名釋常愍的僧人。他是山西并州人，自從剃髮出家後，就修煉佛教淨土宗的佛法，發願一定要去阿彌陀佛的極樂世界，因此總是精進不懈的念誦那一法門的佛號。後來他又到長安、洛陽一帶雲遊苦修，發願抄寫萬卷佛經，以傳佛法。後來經過艱苦的努力，他終於完成了萬卷佛經的抄寫。之後，他又誓願到印度去瞻仰佛教發源地留下的如來聖跡。
他乘船至南海的訶陵國，準備從訶陵國乘船至蘇門答臘島的末羅瑜國，再從末羅瑜國至印度。然而就在他乘坐從訶陵國至末羅瑜國的商船時，因為商船載物過重，途中遭遇風浪，雖然眾人努力挽救，可商船依然還是開始漸漸沉沒了。船上的商人與乘客們為了掙搶救生小船都已經開始互相打鬥了。
此時商船的船主搶到了一條救生艇，這位船主是一位信仰佛教的人，所以他向釋常愍高聲喊著要他快快上船。釋常愍聽到後回答：請你還是快快去搭救其他人吧，把你給我留的位置讓給別人吧，在大家都乘上救生艇得救之前，我是絕不會上去的，佛弟子以慈悲為懷，捨己救人正是覺者的風範。說完後，他就開始面向西方合掌念誦佛號。不一會兒，商船徹底沉沒了，釋常愍也隨之沉入海中。大家看到就在釋常愍最後完全沉入海中之前，他始終都在念誦著佛號，面容安詳，沒有絲毫的驚恐與懼怕。救生艇上得救的人都為此驚訝、讚歎，感動不已。陪伴著釋常愍的一位弟子，也與他的師父一樣，把生的希望讓給別人，念著佛號沉入海中。（資料來源《大唐西域求法高僧傳》）
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