【大紀元2010年11月23日訊】（大紀元記者魏毅美國孟菲斯市報導）即將到來的2011年將會是田納西州Shelby郡兩個公立 學區決定分治還是合併的關鍵一年。在11月2日結束的美國中期選舉中，許多共和黨籍議員進入田納西州議會，使得Shelby郡學區看到了獲得永久分治的希望，而孟菲斯市學區也開始討論，是否打出一個長久以來一直沒有出手的「王牌」：放棄學區讓郡政府接管。
學區和稅區
Shelby郡是田納西人口最多的郡，而公立學校中的學生數也是最多的，超過十萬人。尤其特殊的是，這裡有兩個獨立的學校系統，孟菲斯市學區系統（Memphis City Schools, MCS）和Shelby郡學區系統（Shelby County Schools, SCS）。通常，要成立一個學校系統，必須立法規定一個學區，並由當地的政府負責學區的稅收。從這個稅區獲得的地產稅，將用於支付這個區的公立學校系統。
目前孟菲斯市學校系統有接近十一萬學生，而Shelby郡學校系統有不足五萬學生。根據目前的學生數比例，郡政府用於兩個學區的教育經費，按市學區三份，郡學區一份的比例分配。郡學區每年都有很多新的學生進來，使得現有的學校不堪負擔，因此需要造新的學校。同時，在孟菲斯市區，由於學生數減少，很多學校只有半滿甚至更低。今年，孟菲斯市學區的總監凱希博士（Dr. Cash）更是打算關閉五十所使用不足的學校。
不過當郡學區需要造新的學校時，資金就有問題了。郡學區董事會主席匹克勒說，「我們其實不是沒有錢造新的學校，因為我們每在郡學區花一百萬美元，政府就必須撥給市學區三百萬美元，不管他們需不需要造新的學校。這使得我們的負擔很重。」
根據田納西州教育委員會的統計，孟菲斯市學區的學生人均教育費卻比郡學區高出18%。在2008到2009年度，孟菲斯學區的學生平均每人教育經費5590美元，而郡學區經費平均每人4742美元。如果比較兩者的教育水平，孟菲斯學區花了更多的錢，卻在四個主要的教育項目上得到D和F等很低的成績，而郡學區基本都是A和B。
由於其急需改進的狀況，今年孟菲斯學區獲得了蓋茨-梅林達基金會的九千萬美元的贊助，用於提高教師水平，改善孟菲斯學區的教育質量。
相比之下，郡學區公立學校卻口碑很好。許多賣房子的廣告都會以「郡學區county school」來顯示其價值。
SCS申請特別學區地位
許多年來，Shelby郡學區反覆提出成立特別學區（Special School District），試圖獲得法律上分治的地位。但是田納西州從1982年以來就凍結了特別學區的批准。去年，該提案僅以一票之差未能通過。今年11月的大選，共和黨在田納西州議會獲得了多數席位，在眾議院一百席中佔了64席。根據現在州議會共和黨佔多數的情況，郡學區董事會主席匹克勒認為，在2011年該提案很有可能獲得通過。
如果特別學區獲得批准，Shelby郡學區的地理區域將變得固定。因此無論今後孟菲斯市政府如何圈地，兩個學校系統的地理劃分將不再變化，這對於那些為了教育而買房子的家庭帶來很多的方便。
對此，孟菲斯市學區董事會成員反應相當激烈。在11月18日舉行的聯合會上，郡和市的市長，市議員和孟菲斯學區董事們觀看了一份根據孟菲斯大學的一個研究報告而編寫的匯報。根據這個研究報告，目前孟菲斯市學區從郊區居民的稅收中獲得不少好處。如果把兩個稅區分開並繼續保持現行的每個學生的教育費用，那麼孟菲斯市區居民將必須多繳0.20美元至0.25美元的稅。（現在是每百美元房產稅收3.4332美元。）而郡的居民將可以少繳0.34美元的稅。（現在郡居民每百美元房產稅收4.09美元。）
出於對經費不足的擔憂，孟菲斯市議員喬．陶尼斯表示，「如果讓（稅源分開）十年十五年，就會變成兩個完全不同狀況的學校系統，一個系統的孩子們可以有各種花裡胡哨的東西，而另一個卻沒有。」
孟菲斯市學區董事會成員托美卡．哈特說，「現在沒有甚麼好（跟郡學區）談判了。如果我們甚麼也不做，我們就會變成第二個底特律。我說的是我們會被迫關閉一百所學校，因為我們將無力支付目前這麼大的系統。我不希望讓我們繼續分治，變得越來越不平等。」
於是孟菲斯市學區也不得不考慮「放棄」市學區的地位（surrender the charter）。有一種意見認為，如果MSC放棄了學區地位，那麼郡政府就不得不接管，於是郡學區成為唯一的負責所有學校的機構。通過從新選舉，人口占70%的孟菲斯市區將接管整個郡學區。
托美卡說，把放棄學區的問題放到明年的選舉中，讓孟菲斯居民來決定。如果居民投票願意放棄，那麼就事實上統一了兩個學區。
郡學區董事會主席匹克勒說，如果孟菲斯學區解散了，那麼市區的地產稅將下降0.23美元而郡的稅率將提高0.45美元，「郡的居民百分之九十九都不會同意。」但關鍵是，郡的居民在這個關於市學區的問題上卻沒有投票權。
現在MCS和SCS兩個系統都在準備下一步動作，估計在明年一月份將會看到實質性的進展。兩個學校系統是分還是合，2011年將會是關鍵的一年。
11月22日星期一，孟菲斯市學區已經提出了“放棄學區地位”的動議，正等待整個董事會的表決。董事會表決如果能通過，孟菲斯市居民必須在80天内對此投票表決。
市民激烈討論
在11月18日舉行的聯合會後，孟菲斯地方報紙刊登了一份讀者來信，信中說，不要只想著分還是合，為了稅金而爭奪，關鍵是如何把孟菲斯學區的教育搞好，因為現在孟菲斯學區每個學生身上花的錢比郡學校的學生還多，但是教育質量卻太差。
編輯刊登這篇讀者來信也確實點到了現狀的關鍵問題，如果政客們為了稅錢而爭鬥，卻不真正提高教育質量，受害的不僅是學生，而且由於缺乏受過良好教育的工人，在這個高科技時代，整個城市都將失去競爭力。
在市學區系統中可以有White Station高中，孟菲斯大學附屬小學等非常出色的學校；在郡學區中也有像Southwind小學和Southwind高中這樣的差學校。但是為了「政治上正確」，政客們和教育家們沒有人願意去觸及這個敏感問題。
