【大紀元10月13日訊】（大紀元記者魏毅美國孟菲斯報導】從1958年的Frayser地區，1960年的Whitehaven地區，到1990年代的Kirby / Hickory Hill 地區和2002年的Countrywood 地區，孟菲斯不斷把已經發展起來的郊區納入市區範圍，被圈地地區的居民必須繳納城市房地產稅，但是郊區居民在「用腳投票」往更遠的郊外搬遷之外，也開始用法律挑戰孟菲斯的圈地。
被小城市「窒息」的危機
根據田納西州法律，要在農村土地上設立一個城鎮政府，其地理位置必須和周邊的大城市空開至少五個英里，或者距離小城市至少三英里，所謂的「緩衝區」，而且這個地區必須有1500個居民簽字才能設立政府。
但是在1997年初，當時的副州長 John Wilder為了幫助Fayette郡（Fayette County）的一個小社區Hickory Withe成立自己的政府而不被Oakland市圈地，在議會的提案中加入了一條條文，修改了原來的法律，取消了「緩衝區」，並把最少簽名數降低到225人。為了不引起太大的變化，這個法案修改成只有一年效果，到1997年底就過期。年初，新法沒有遭遇任何詰問就通過，（按照立法委員們後來的說法，他們根本就沒有注意到這麼一段文字。）代表城市政府利益的「城市聯盟」的遊說者們看到了這個條款的威脅，但是他們認為那些「鄉巴佬」不關心政治，也不會瞭解這個法案，而試圖推翻這個條款會耗費很大的人力和資金，於是他們暗中約定保密這個法案，媒體也沒有報導，等它自然過期。
根據Reason雜誌在1998年6月的報導，這個裝聾作啞的方法一開始非常奏效，整個田納西郊區的居民似乎沒有人注意到。直到律師高登．奧斯文在某個酒會上聽到一個城市聯盟的遊說者吹噓所謂「Public Chapter 98」的玄機，他回去一查，才發現了這個秘密，當然，很快這個法案就不再是秘密了。
那些不希望被納入大城市的郊區居民看到了這個條文，一時間在田納西州湧現出了幾十個小政府。在城市政府對郊區圈地時，只是和郡政府討價還價，居民作為一個個人是沒有發言權的，沒有城市政府會傾聽百姓的意願。所以很多不願意任人宰割的郊區居民「鄉巴佬」，乘這個機會成立自己的政府，從而可以在和其他城市合併時表達出自己的意願。當然也有過分的人，據報導有一個公寓群的兩百多個居民也簽名要求成立自己的政府，自己提供警察保安。一個普遍的說法是，「反正遲早要被圈入一個城市，反正遲早要交稅，不如現在自己成立一個政府，自己管自己的錢（稅）。」
在這股成立政府的潮流中，孟菲斯的東部成立了九個新的政府，包括Independence, Nashoba, New Forest Hills, Irene, New Berryhill, New Cordova, New Hillshire, Nonconnah, 和fisherville。孟菲斯市南部是密西西比州，西部是阿肯色州，北部是Millington市，東北是Bartlett, Lakeland，Arlington三個城市，東南是Germantown和Collierville市，現在唯一可以發展的方向是東部。孟菲斯政府感到了被「窒息」的危機。
田納西州孟菲斯市是搖滾音樂和藍調的發源地。（攝影： 魏毅/ 大紀元）
法律交鋒
原來，孟菲斯市政府在市長亨瑞頓的領導下，在1995年制定了一個「有序發展」（Orderly Growth）的規劃。所謂的有序，就是等一個社區的房子蓋起來了，商業開始發達了，地產價值提高到城市可以收的稅大於用在這個社區的服務費時，才圈進這個社區。按照市議會的設想，無論那些想逃避城市稅的中產階級往哪裏遷移，等新的社區發展起來了，城市就可以把那個社區圈進來。
因為一個城市新圈的地必須和原來的城市相連，如今這些被亨瑞頓稱為「玩具城市」的小城市的成立，從東面封鎖了孟菲斯的圈地，引起了市政府的憂慮。有報導說，密歇根州的底特律市就是一個典型的被「窒息」的中心城市。當城市的中產階級向郊外的城市遷移，而中心城市已經被衛星城圍死而無法繼續追著這些富有的中產階級收稅，使得中心城市的社區逐漸衰微，城市稅收下降，政府越來越窮。
孟菲斯市政府向州長提出取消這條法令，但是州政府沒有動作。於是孟菲斯開始起訴這些小城市非法。代表市政府的律師說，如果城市稅源不能得到保證，市政府發行的債券就會被降等級，城市會破產等等。而代表這些小城市的律師說，成立政府的手續是合法的，成立的政府也是合法的。孟菲斯市政府在地區法院敗訴後，繼續上田納西高級法院上訴。最後在1997年11月17日，田納西最高法院宣佈「Public Chapter 98」內的這條法律違憲，於是這一大群新興的「玩具城市」頓時消失。郊區居民的抵抗失敗了。
但是反對圈地的行動並沒有結束。經過1997年的司法歷練，原來是計算機工程師的兩位田納西居民Tom 和Denise Jeanette 成立了一個代表人民的遊說機構。他們說，代表市政府利益的遊說者每年花費一百萬美元來影響立法委員，代表郡政府的遊說機構超過半打，我們成立的這個遊說機構代表被圈地百姓的利益，而他們從前是沒有發言權的。
被納入圈地範圍的Countrywood地區的居民也要求成立自己的政府，不願進入孟菲斯。這個官司打了七年，從1995年一直到2002年，最後田納西高級法院判決孟菲斯勝訴。這個官司宣告被孟菲斯納入圈地範圍的地區，東面一直延伸到Eads，到達了Fayette郡的邊界，這些地區的居民將不能從法律上否決孟菲斯的圈地。
經過七年訴訟，田納西最高法院判決孟菲斯可以圈地Countrywood社區。2002年11月孟菲斯市議會宣佈Countrywood社區屬於孟菲斯，居民從2003年一月開始繳付城市稅。（攝影：魏毅 / 大紀元）
郊區居民的民意
偶爾，郊區居民也有獲勝的時候。Countrywood北邊一條路之隔的Stonebridge地區，在孟菲斯提出圈地時，居民們向東面的Lakeland市提出願意併入，贏得了全民公決加入孟菲斯還是Lakeland市的機會。投票的結果是多數居民贊成加入Lakeland市。
加入Lakeland市不能獲得路燈，垃圾清理，消防站等城市服務，但是Lakeland的城市稅是零，Lakeland的居民必須另外付錢才能獲得城市居民的服務。根據最新的水電賬單，Lakeland市每戶居民在廢水，垃圾，消防和救護車等服務上，每個月是80.16美元，相當每年962美元。而一棟價值30萬美元的房子，如果在孟菲斯市內，每年的地產稅超過2500美元。
從另一個角度分析每年962美元的服務費，如果孟菲斯市內的一棟房子價值小於十萬美元，政府收的地產稅很可能還不足以支付提供的基本服務。所以把郊區價值高的房子圈進才是平衡財政的有效途徑，而市區內的小房子和密集的人口卻是市政府的經濟負擔。
孟菲斯在Countrywood案子勝訴後，暫時解決了城市稅收增長的問題，所有Cordova地區的居民也明白了，被圈地只是遲早的問題。但是在Tom 和Denise的遊說下，田納西現在限制城市的圈地不得越過郡邊界，所以孟菲斯的稅源仍然是有限的。
此時，對孟菲斯市來說，把市政府和郡政府合併，才是一勞永逸地解決稅源問題的根本辦法。
