明朝弘治十二年，28歲的王守仁中了進士，被授兵部主事。提督軍務的張忠很瞧不起文官，有一次張忠要王守仁射箭，不料王守仁拉弓搭箭，三發三中，眾人皆服。在以後的幾十年中，這個文官在為明王朝平定匪亂、寧王之亂和南疆之亂中，用兵如神，立下了汗馬功勞，最後被拜為兵部尚書。
明武宗時，南贛四省盜匪橫行，為害千里。武宗正德十二年，朝廷派王守仁去討賊，在攻破大帽山、長富村後，眾賊退守像湖山，明軍指揮覃桓、縣丞紀鏞戰死，戰鬥異常激烈。王守仁在給各個指揮官的訓令中說：「……查勘指揮覃桓，縣丞紀鏞，是否領兵夾攻，被傷身死；各官原領軍兵若干，見在若干，其指揮仲欽，推官胡寧，道知事曾瑤，知縣施祥等緣何不行策應，是否畏避退縮？俱要備查明白，從實開報。其覃桓等所統軍兵，就仰（指揮）高偉管領，戴罪殺賊立功自贖。……」顯示了一個統帥的精明和大度。
「戴罪立功」帶著罪過或錯誤去創立功勳，以功贖罪。（出自《王陽明全集‧案行漳南道守巡官戴罪督兵剿賊》）
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