邊際效用
第一個和第七個的不同
◎妙聽聞
佛教《百喻經》中有一則寓言：有個人肚子餓了，去買煎餅吃。他一連吃了六個，覺得還是不飽，就買了第七個吃，剛吃了半個，就覺得很飽了。
這時，他心中很懊悔，用手打自己的嘴巴說道：「我怎麼如此愚癡而不知節約！早知道後頭的半個煎餅能吃飽，那麼我只要買這半個煎餅就是了，前頭的六個煎餅不是多吃了嗎？」
經濟學這麼說
「邊際」（margin）是經濟學上的關鍵術語，常常是指新增的意思。邊際效用（margin utility）就是消費者多消費一單位商品而得到的新增效用。
一八七○年代初出現的邊際概念，是西方經濟學自亞當‧斯密以來的一個極為重要的變化。經濟學家把它作為一種理論分析工具，應用於任何經濟中任何可以衡量的事物上。
正因為此一分析工具在一定程度上背離了傳統的分析方法，因此有人稱之為「邊際革命」。日常生活中，人們常常會碰到需進行邊際分析的問題。
譬如：你是火車站附近一家小百貨店的經理，是什麼使你決定營業二十四小時，而不是朝八晚九？你可能會這樣考慮：二十四小時營業當然要額外（邊際）花費一些成本（如水電費、工資等），但也會有一定的額外收益（多營業十一個小時的收入），只要額外收益比額外成本高便是可行的。
其實你是在拿額外增加的成本與額外增加的利潤做比較，而不是以建百貨店的費用、購櫃檯、售貨架等的成本作為決策的依據的。
在經濟學上，這「額外」的部分便稱之為「邊際」，而把由某項業務活動引起的邊際收入與其邊際成本（而不是全部成本）比較的方法，就叫邊際分析法。
如一家民航公司開闢從甲地飛往乙地的新航線，每運載一位旅客的全部成本是260元，那麼，當每次飛機有空位時，它能不能以每張130元的票價賣給學生呢？有人可能會說：「不行！」理由是每個旅客的全部成本是260元，低於這個數目的票價將使航空公司虧損。
但是，如果我們用邊際分析法一分析，便會發現，行！因為我們此時做決策不能依據全部成本（包括飛機維修費用以及機場設施和地勤人員的費用等），而是要依據邊際成本。
飛機維修費以及機場設施費等的開銷，不論是否搭載學生，都是要發生的，而學生在機上的就餐費和飛機因增加負載而增加的燃料支出，才是因學生乘坐飛機而額外增加的成本。
若該邊際成本只有30元，則邊際收入130元大於它的邊際成本，說明學生乘坐飛機能為公司增加利潤，所以，按低價讓學生乘坐飛機對航空公司是有利的。
邊際分析法是經濟學的基本研究方法之一，不僅在理論上，在實務中也有相當大的作用，是打開經濟王國的鑰匙。
知識鏈結
邊際效用遞減（diminishing marginal utility） 對物品的欲望會隨欲望的不斷滿足而遞減。如果物品數量無限，欲望可以得到完全的滿足，欲望強度就會遞減到零。
中午你肚子餓了，去麥當勞吃漢堡，吃第一個的時候你會覺得漢堡太好吃了，於是你又買了一個；吃第二個時你可能感覺沒第一個好吃了，但也還行，於是再買了一個；吃完第三個，你真的覺得飽了。
碰巧的是，一個要好的朋友來了，硬拉著你又吃了一個漢堡，這時你就覺得有些膩了。如果再要你吃一個，你可能以後看到漢堡就想吐。每個漢堡帶給你的滿意度是遞減的，從好吃到想吐，這就是邊際效用遞減。
邊際成本（marginal cost） 指在任何產量水準上，增加一個單位產量所需增加的工人工資、原材料和燃料等變動成本。
例如：生產某種產品100個單位時，總成本為5,000元，單位產品成本為50元。若生產101個時，其總成本為5,040元，則所增加一個產品的成本為40元，即邊際成本為40元。@(待續)
摘編自 《一口氣讀懂經濟學：經濟學的100個關鍵詞》 臉譜出版社 提供 (http://www.dajiyuan.com)
