边际效用
第一个和第七个的不同
◎妙听闻
佛教《百喻经》中有一则寓言：有个人肚子饿了，去买煎饼吃。他一连吃了六个，觉得还是不饱，就买了第七个吃，刚吃了半个，就觉得很饱了。
这时，他心中很懊悔，用手打自己的嘴巴说道：“我怎么如此愚痴而不知节约！早知道后头的半个煎饼能吃饱，那么我只要买这半个煎饼就是了，前头的六个煎饼不是多吃了吗？”
经济学这么说
“边际”（margin）是经济学上的关键术语，常常是指新增的意思。边际效用（margin utility）就是消费者多消费一单位商品而得到的新增效用。
一八七○年代初出现的边际概念，是西方经济学自亚当‧斯密以来的一个极为重要的变化。经济学家把它作为一种理论分析工具，应用于任何经济中任何可以衡量的事物上。
正因为此一分析工具在一定程度上背离了传统的分析方法，因此有人称之为“边际革命”。日常生活中，人们常常会碰到需进行边际分析的问题。
譬如：你是火车站附近一家小百货店的经理，是什么使你决定营业二十四小时，而不是朝八晚九？你可能会这样考虑：二十四小时营业当然要额外（边际）花费一些成本（如水电费、工资等），但也会有一定的额外收益（多营业十一个小时的收入），只要额外收益比额外成本高便是可行的。
其实你是在拿额外增加的成本与额外增加的利润做比较，而不是以建百货店的费用、购柜台、售货架等的成本作为决策的依据的。
在经济学上，这“额外”的部分便称之为“边际”，而把由某项业务活动引起的边际收入与其边际成本（而不是全部成本）比较的方法，就叫边际分析法。
如一家民航公司开辟从甲地飞往乙地的新航线，每运载一位旅客的全部成本是260元，那么，当每次飞机有空位时，它能不能以每张130元的票价卖给学生呢？有人可能会说：“不行！”理由是每个旅客的全部成本是260元，低于这个数目的票价将使航空公司亏损。
但是，如果我们用边际分析法一分析，便会发现，行！因为我们此时做决策不能依据全部成本（包括飞机维修费用以及机场设施和地勤人员的费用等），而是要依据边际成本。
飞机维修费以及机场设施费等的开销，不论是否搭载学生，都是要发生的，而学生在机上的就餐费和飞机因增加负载而增加的燃料支出，才是因学生乘坐飞机而额外增加的成本。
若该边际成本只有30元，则边际收入130元大于它的边际成本，说明学生乘坐飞机能为公司增加利润，所以，按低价让学生乘坐飞机对航空公司是有利的。
边际分析法是经济学的基本研究方法之一，不仅在理论上，在实务中也有相当大的作用，是打开经济王国的钥匙。
知识链接
边际效用递减（diminishing marginal utility） 对物品的欲望会随欲望的不断满足而递减。如果物品数量无限，欲望可以得到完全的满足，欲望强度就会递减到零。
中午你肚子饿了，去麦当劳吃汉堡，吃第一个的时候你会觉得汉堡太好吃了，于是你又买了一个；吃第二个时你可能感觉没第一个好吃了，但也还行，于是再买了一个；吃完第三个，你真的觉得饱了。
碰巧的是，一个要好的朋友来了，硬拉着你又吃了一个汉堡，这时你就觉得有些腻了。如果再要你吃一个，你可能以后看到汉堡就想吐。每个汉堡带给你的满意度是递减的，从好吃到想吐，这就是边际效用递减。
边际成本（marginal cost） 指在任何产量水准上，增加一个单位产量所需增加的工人工资、原材料和燃料等变动成本。
例如：生产某种产品100个单位时，总成本为5,000元，单位产品成本为50元。若生产101个时，其总成本为5,040元，则所增加一个产品的成本为40元，即边际成本为40元。@(待续)
摘编自 《一口气读懂经济学：经济学的100个关键词》 脸谱出版社 提供 (http://www.dajiyuan.com)
