【大紀元3月20日訊】我們每一個擁有房地產的人都知道自己每年要繳地稅，這裡的房地產指的是自己的住房、出租房或商業店舖、辦公室、倉庫、土地等等。每一年收到地稅帳單我們都會喜憂參半，喜的是根據帳單上的評估價值，自己的房地產又增值了，憂的是隨之而來的地稅又增加了，自己又要多繳地稅了。我們只見地稅漲，很少看見地稅跌的，許多人問我：為什麼房價跌了，我的地稅卻沒有任何變化。
這兩年的經濟大蕭條讓我們看到芝麻開花節節高的房地產也會突然下降，而且是一落千里。自從2008年以來，住家房地產市場上充滿了法拍屋(Foreclosure, REO)，賠本拋售房(Short-Sale)，正常買賣的房子幾乎很少流動在市場中，據統計，在市場上流動的住家地產交易中，大約有百分之七十五是和銀行拍賣房有關的。這些低價的房地產買賣嚴重影響了房子的市場價值，如果鄰居的房子被銀行拍賣只賣出十五萬，你的房子能賣出二十五萬嗎，儘管三年前你是二十五萬買的，還花了很多錢去重新裝修廚房，也把地下室佈置整理好，花費你不少心血，到頭來感興趣的買家恐怕要以鄰居的十五萬而不是你當初花費的二十五萬來決定他的出價吧。
亞特蘭大憲政時報曾對亞特蘭大周邊的五大縣郡的2009年的地稅狀況做了一次深入而廣泛的調查。他們調查了富頓郡(Fulton County)、迪卡爾布郡(DeKalb County) 、科布郡(Cobb County) 、谷內郡(Gwinnett County)和克萊頓郡(Clayton County)的五十五萬個房子的地稅檔案，調查結果顯示縣郡政府對房子的估價都比房子本身的市價要高，有的甚至高出很多。這也就是說成千上萬的居民在不公平的多繳納地稅。為此許多居民提出了地稅評估價值不同意見的上訴請求，2009年谷內郡(Gwinnett County)就為七萬二千戶居民降低了他們的地稅評估價值，這佔整個谷內郡(Gwinnett County)人口的百分之二十八。
許多縣郡的地方評估部門常常拒絕根據地產的交易價格來評估地產的市值，也就是說如果你以十五萬買了本文前面例子中鄰居被銀行法拍的房子，這並不意味著你的地稅會以十五萬的地產價值來計算，有可能在政府的評估記錄中，它並不承認法拍屋的過低的價值是房屋本身的價值，它還可能以過去房屋的成本價來評估房子的價值。有的縣比如富頓郡(Fulton County)，只給法拍屋以25%的折扣來評估其價值，也就是說儘管你以低價買了便宜房，可是仍會被政府以過去的高價位標準來計算要繳納的地稅。
許多人為現在政府對房地產過高估價而導致的過高繳納地稅的狀況怨聲載道。地稅是各個當地縣郡政府支撐政府部門及學校等等的開銷的首要財政來源，其它財政來源比如說買賣稅(Sales Tax) 和各項政府的服務收費都會受經濟不景氣的嚴重影響而大大降低，可是地稅卻因地產估價不變而「保持現狀」。一旦地產估價降低，為了維持政府的財政開支，各縣郡的地稅徵稅率必然提高，去年谷內郡(Gwinnett County)的稅率增加了21%，亞特蘭大市(Atlanta City)增加了42%，克萊頓郡(Clayton County)增加了22%。
根據亞特蘭大憲政報的報導，由於政府不公平的給房地產估價過高，五大縣郡的居民們多交了大約一億四千萬美元(US$140 Million)的地稅。去年對房地產估價提出上訴異議的案子也比以往增加了七倍，但在現有的法律框架下，上訴是很困難的，贏的機率也不大。
上週四，三月十一日，喬州參議院通過了346法案，該法案擬對喬州地稅體系進行大的變革，下期的劉律師信箱將闡述該法案的重要內容。
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