無為州有兩個船夫，合夥駕著一艘船在江上往來營生。一個在船頭撐篙，此人力氣大、性子穩，人們叫他「篙工」。另外一個在船尾掌舵，他眼界活、心思深，人們叫他「舵工」。倆人在江上討生計，雖不闊綽，倒也平穩。
有一天，一個孤身旅客僱了他們的船，這人穿著體面，隨身帶的行囊非常沉重豐厚，上船時他的行囊磕碰在木板上，發出金石碰撞的聲音。舵工看到財物眼紅，心裡盤算著：這得是幾輩子才能攢下的財寶啊？便悄悄摸到船頭，拉住篙工商量，想殺掉這個旅客奪取財物。
篙工聽得渾身一震，手裡的篙險些掉進水裡，認為絕對不可以，壓著嗓子勸道：「那可是謀財害命的事啊！人在做天在看，這種燙手的錢拿了，夜裡還能睡得著覺嗎？」他死活不幹。但舵工再三強迫他，篙工便說：「雖然我倆同在一條船上，但還是各做各的吧。我不干涉你的事，也不會泄露你的陰謀。」
那天夜裡，旅客迷迷糊糊地到船尾小便，舵工一直貓在那兒，像條守洞的毒蛇。趁那人還沒反應過來，他上前猛地一推，將旅客推入江中。旅客大聲呼救，篙工也驚起查看，但旅客已經沉沒得無影無蹤了。
事後，舵工在那行囊裡翻出了大筆的金銀財寶。他倒也「慷慨」，想分一部分給篙工，篙工不肯接受；舵工又想把那條船送給他，他還是不接受。篙工說：「我自知命裡貧窮，只配賺這力氣錢。這種橫財會折壽，我也不敢要，怕招災。」
於是，舵工帶著所有財物回到家鄉，購置田產，蓋起了深宅大院。家境一天比一天興旺，子孫成群。他搖身一變成了鄉里的體面人。篙工也回到家鄉種田，守著那兩畝薄田，日出而作日落而息，日子過得緊緊巴巴。
每當篙工經過舵工家門口，看到舵工家添丁進財、家產日增的喜事時，總是感嘆說：「天道真是沒有憑據啊（善人沒好報，惡人反倒富）。」篙工的妻子覺得很奇怪，以為他是嫉妒人家的富足。
轉眼幾十年過去了，舵工家的富貴到了頂峰。他的大孫子不僅文采好，更練就了一身武藝，竟然考中了武進士！那可是光宗耀祖的大喜事。他回鄉宴請賓客，賀客盈門，擺了三天的流水席。篙工那天也去了，他坐在角落裡，看著得意洋洋的舵工接受眾人的吹捧。
為了感謝神靈庇佑，舵工決定選個吉日，帶著全家男女老幼，去江的對岸的廟裡還願。那一天，他們從無為州江邊的白馬嘴登船，舵工全家，大大小小三十多口子，穿紅著綠，說說笑笑地登上了那艘特地裝飾過的大船。
說來也怪，那天本來是萬里無雲的好天氣。可船離岸才幾十步遠，江面上突然毫無預兆地狂風大作，對著那艘大船猛地一掀。岸上送行的客人們還在揮手告別，還沒來得及轉身，就眼睜睜看著那艘大船像個扣倒的盆，瞬間翻進了江心。全家老小三十多口人，一個都沒撈上來。在那片曾經吞噬過孤客的江水裡，舵工全家徹底斷了香火。
在江邊的篙工見狀感嘆道：「天道果然是有憑據啊！」旁人感到奇怪便追問他，篙工笑而不語。後來他的妻子私下詢問，他才把當年的始末完整地說了出來。
唉！舵工只殺了一個旅客，而全家死在江裡的卻有三十多人，這果報看似太殘酷了。然而，舵工靠不義之財發家，供養一家子孫，享受了幾十年的榮華富貴，上天是等到時機成熟才降下懲罰。這大概就像借債一樣，借的時間越久，利息就越重吧？
資料來源：《庸閒齋筆記》@*#
責任編輯：古容
——看更多【古道人生】系列
留言