【大紀元4月1日報導】(中央社倫敦31日路透電)科學家已經首度破解一種鳴禽的遺傳密碼,找出800種以上與學習歌唱有關的基因,可望進一步了解人類語言障礙的成因。
斑馬雀(zebra finches)的幼鳥藉著模仿成鳥的聲音學會唱歌,和嬰兒學說話的模式如出一轍,這表示這種小鳥應該是了解人類學習和記憶的寶貴模型。
參與這項研究的牛津大學基因組學教授彭廷(Chris Ponting)說:「學唱歌是所有學習類型的最佳範例。」彭廷任職於牛津「醫療研究委員會基因體學功能單位」(the MRC Functional Genomics Unit)。
彭廷對路透記者表示:「有很多實驗可立即提供相關資訊,了解神經細胞裡究竟發生何種變化,而斑馬雀的基因組為這項探測提供了一個工具。」
繼科學家在2004年完成雞的基因體定序後,體重不到14公克的澳洲斑馬雀,是全球第2種完成基因定序的鳥類。
斑馬雀的幼鳥就和嬰兒一樣,剛開始是「牙牙學語」。後來年輕的公鳥摹仿爸爸唱歌的方式,為人父之後再將歌唱絕技傳給下一代。
斑馬雀學習的模式相當固定,又有許多和人類相同的基因,可望提供研究人員一扇窗,更加了解自閉症、中風、口吃和巴金森氏症(Parkinson’s disease)等各種語言障礙的成因。
華盛頓大學基因組中心住任研究員華倫(WesWarren)今天在「自然」(Nature)期刊中指出,斑馬雀基因組「對了解人類神經科學具有獨特意義」。
儘管如此,想要破解與學習相關的基因和分子密碼,將是一條漫長的道路。
先前科學家認為,跟斑馬雀學習唱歌有關的基因大約有100個;事實上,至少有800種基因與學習有關,顯示出學習是一道極其複雜的過程。(譯者:中央社蔡函岑)